Plongée à Gozo : mes 5 sites préférés autour de l’île sœur de Malte

J’avais promis. Il m’a fallu sept ans, mais j’avais promis de revenir à Gozo et d’y rester beaucoup plus longtemps. La dernière fois, être à mi-chemin de tout sur l’île principale de Malte me semblait l’idée du siècle. Cela incluait le terminal de ferry de Cirkewwa pour partir à la journée à Gozo. Bien que ce soit possible, les deux fois où je l’ai fait, ce fut à la fois épuisant et frustrant. Pourquoi ? Parce qu’il pourrait bien s’agir du secret le mieux gardé de Malte en matière de gastronomie, de nature et, bien sûr, de plongée.

Cette fois, motivée pour faire le tour des aventures que j’avais manquées en 2016, je me suis installée à Malte pour 2 mois. Cela m’a donné le temps de me plonger plus en détail dans chaque île de l’archipel. Je dédie ce billet de blog à la plongée à Gozo après avoir écrit sur la plongée à Malte et Comino. Sur 3 semaines en mai, j’ai fait le tour de l’île pour photographier tous les plus beaux sites de plongée loisir. Ayant désormais exploré certains d’entre eux jusqu’à trois fois, voici un tour d’horizon des sites de plongée à Gozo, tous se faisant du bord.

Mes cinq sites de plongée préférés à Gozo

Cette fois-ci, j’ai fait 14 plongées tout autour de Gozo (soit bien plus qu’à Malte). Voici les trois principales zones de plongée à Gozo :

• Djwera, sur la côte ouest
• Mgarr, au sud
• Xwejni, au nord

Parmi mes 5 sites de plongée préférés à Gozo, notez que certains spots conviennent aux débutants, et d’autres sont à réserver aux plongeurs expérimentés en raison de leur profondeur. Tous les sites de plongée mentionnés dans cet article sont des plongées du bord. L’île de Gozo étant relativement petite, n’importe quel centre de plongée peut se rendre quotidiennement sur n’importe quel site, si le temps le permet, il importe donc peu d’être à un endroit plus qu’un autre.

Voici un résumé vidéo de mes plongées à Gozo :

Gozo est également un paradis pour les plongeurs tech et même les plongeurs en recycleur, en particulier avec le parc archéologique de Xlendi récemment inauguré à plus de 100 m de profondeur. Pour information, ce site remarquable ne peut être visité qu’avec des centres de plongée accrédités. Par leur intermédiaire, vous payez une redevance à Heritage Malta, l’organisation gouvernementale qui conserve les sites historiques.

1 – Le Blue Hole, Dwejra

Mes paramètres de plongée :

• Plongée n°1 : profondeur max 26 m – temps de plongée 46 min – température de l’eau 17°C
• Plongée n°2 : profondeur max 17 m – temps de plongée 53 min – température de l’eau 17°C

Bien que je sois la premiére à reconnaître que de nommer un site de plongée « Blue Hole » est un excellent argument marketing, il est impossible de ne pas aimer plonger au Blue Hole de Gozo. Pour de bonnes et de mauvaises raisons, ce trou bleu situé sur la côte ouest de Gozo est un site de plongée à couper le souffle ! La bonne nouvelle ? Il s’agit d’une plongée en grottes marines variée et passionnante que même les plongeurs débutants peuvent apprécier pleinement. La mauvaise nouvelle ? Il faut être en bonne forme physique pour s’en approcher.

Tout d’abord, quel que soit votre point de départ à Gozo, soyez efficace en préparant votre équipement de plongée pour que le van de votre centre de plongée puisse partir plus tôt. Les plongeurs les mieux organisés obtiennent les meilleures places de parking à Dwejra et s’épargnent quelques efforts supplémentaires. Une fois équipé, la bouteille sur le dos, il faut marcher un peu, monter et descendre des escaliers, passer d’un rocher à l’autre, pendant environ 5 minutes. Lorsque vous pensez avoir fait le plus dur, vous devez traverser sur ce que j’appelle « la patinoire » pour atteindre le bord du trou bleu. C’est un fond rocheux plat, très peu profond, où poussent de fines algues. Vous l’avez compris : ça glisse. Il suffit de vaguelettes peuvent compliquer les choses car on ne voit pas à travers la surface où vous posez son bottillon. Comptez 5 minutes supplémentaires pour le faire en toute sécurité.

Ces conditions sont restées les mêmes en 7 ans. Mais entre-temps, l’Azure Window, l’élégante arche qui se trouvait à l’arrière-plan du Blue Hole, s’est effondrée. C’était l’attraction numéro un de l’île de Gozo. Devinez ce qui se passe avec la même affluence à Dwejra : tout le monde veut voir le Blue Hole maintenant. C’est ce qui m’a le plus marqué, car avant, les gens s’en fichaient complètement, au point que je me demandais même s’ils savaient qu’il existait. Maintenant, il faut faire un trek avec 30 kg de matériel sur le dos tout en slalomant entre les touristes qui n’ont aucune idée du danger pour nous si nous tombons. Soyez donc très prudent ; ce n’est pas une course, et les instructeurs de plongée sont prêts à vous aider. Le mot d’ordre : « petits pas ».

Au sujet de la plongée elle-même : Une fois au bord du trou bleu, vous vous sentirez soulagé car la meilleure façon de procéder est de gonfler sa stab, de garder ses palmes à la main, de pivoter à 180° et de se laisser tomber dans l’eau (assurez-vous qu’il n’y ait personne derrière). En flottant confortablement à la surface, vous pouvez finir de mettre vos palmes, votre masque, votre cagoule et vos gants au milieu des bulles des plongeurs sur le chemin du retour. Le point d’entrée et de sortie est en effet le même.

A seulement 7 m de profondeur, le Blue Hole offre sa première surprise: Une longue arche sous-marine recouverte d’éponges et d’anémones orangées. Une fois que vos yeux s’habituéent à la faible luminosité, vous pouvez réaliser que l’arche est une fenêtre géante permettant d’accéder au récif extérieur. Atteignant une profondeur de seulement 15 m, le trou bleu n’est qu’une partie de la plongée. Par une journée ensoleillée, cette première partie peu profonde peut être hypnotisante entre les rayons du soleil pénétrant la surface et un halo bleu provenant de cette fenêtre.

La deuxième partie de la plongée a été une redécouverte totale pour moi. En 2016, l’Azure Window était encore debout. Auparavant, il s’agissait d’une plongée tranquille le long d’un tombant, dont le seul but était d’apercevoir l’arche de dessous. J’ai souvent entendu dire que le site de plongée était bien plus intéressant depuis l’effondrement de l’Azure Window : en effet, c’est le cas !

L’arche s’est cassée en blocs géants de forme pyramidale, formant un incroyable labyrinthe de cavernes rectilignes. En moins d’une décennie, la surface extérieure de ces blocs est aujourd’hui recouverte d’algues. Plonger au Blue Hole avec une lentille macro sur son appareil photo est loin d’être une lubie puisque c’est maintenant un petit paradis pour les amoureux de nudibranches. Attention, la superposition des blocs peut faire perdre son orientation ; on peut se retrouver rapidement à des profondeurs qui n’étaient pas prévues.

Mon moment préféré reste le retour à l’intérieur du Blue Hole. Avant de remonter à la surface, on peut explorer un tunnel qui se cache dans l’obscurité, en bas de la cheminée. Le tunnel n’a rien spécial en lui-même, mais une fois que l’on fait demi tour, on a la plus belle vue du Blue Hole sur toute sa verticalité. Par temps ensoleillé, le palier de sécurité dans l’œil du trou bleu est tout aussi magique, en particulier lorsque les pélagies avec leur belle couleur mauve (méduses), y flottent au printemps.

Ce serait vraiment dommage de manquer cette plongée. Assurez-vous de rester quelques jours à Gozo car en fonction des vents, les vagues qui s’écrasent sur les falaises de Dwejra rendent la plongée impossible (dangereuse). Il est malheureusement difficile de le prévoir plus de 24 à 48 heures à l’avance. Et c’est précisément ce qui m’est arrivé la toute première fois où je suis allée à Gozo. C’est la raison pour laquelle j’ai fait une deuxième excursion à la journée depuis Malte en 2016. J’ai appris ma leçon : Je suis restée suffisamment longtemps pour y plonger deux fois ce coup-ci !

2 – Cathedral Cave, Xwejni

Mes paramètres de plongée : profondeur max 21 m – temps de plongée 76 min – température de l’eau 17°C

C’était déjà mon deuxième site de plongée préféré ma première fois à Gozo. Et bien que l’accès soit complètement différent de ce que j’ai connu, il est maintenant plus sûr et peut-être même encore plus beau. Je ne sais pas comment c’est possible, mais apparemment, les sites de plongée s’améliorent au fil des ans à Gozo.

Les vans et les pick-ups des centres de plongée se garent désormais en haut de Wied il-Ghasri, une gorge magnifique zigzaguant vers la mer sur plus de 300 m. La falaise de 26 m de haut surplombe une crique étroite avec une minuscule plage de galets où se trouve le point de mise à l’eau. Une fois de plus, une bonne forme physique est essentielle pour profiter confortablement de cette plongée. Mais cette fois-ci, ce n’est qu’au retour : il faut gravir une centaine de marches, entièrement équipé, la bouteille sur le dos.

Comme vous le verrez dans mes paramètres de plongée, nous avons passé une heure et vingt minutes sous l’eau. Pourquoi ? Parce que sur le chemin de la grotte, c’était un festival de nudibranches (cf. photos de « que voir sous l’eau ? ») avec des espèces parmi les plus intéressantes et souvent parfaitement positionnées. J’ai donc dû sortir la lentille macro de ma poche à chaque fois ! Nous avons atteint l’entrée de Cathedral Cave seulement 30 minutes après être entrés dans l’eau (cela devrait prendre environ 10 minutes).

Seul un guide expérimenté trouvera l’entrée de la grotte, car on ne voit pas grand chose au début. Aucun indice ne laisse présager du phénomène naturel dont on va être témoin. Il est possible de faire surface à l’intérieur de la grotte car un trou apporte constamment de l’air frais. L’écho de la caverne et la lumière bleue venant de sous la surface sont juste incroyables. J’ai exploré de nombreux sites de plongée dans le monde entier portant le nom de « Cathédrale », mais aucun ne donnait l’impression d’être véritablement dans une église.

3 – Double Arch, Xwejni

Mes paramètres de plongée :

• Plongée n°1 : profondeur max 36 m – temps de plongée 51 min – température de l’eau 17°C
• Plongée n°2 : profondeur max 32 m – temps de plongée 51 min – température de l’eau 17°C

Parfois, la meilleure façon d’expliquer un site de plongée qui nécessite un bon niveau de planification et d’orientation est d’échouer. En effet, nous n’avons pas réussi à trouver le site lors de ma première tentative à Double Arch. Pour être honnête, nous avions de la houle et une faible visibilité ce jour-là. Mais au moins, j’ai compris ce que nous avions loupé la première fois.

La vue sur la baie de Xwejni pendant que vous préparez votre bloc est magnifique. La côte nord de Gozo est la plus pittoresque de l’île, avec ses salines telles de la dentelle sculptée dans sa roche dorée. La mise à l’eau n’est qu’à quelques pas, mais veillez à ne pas glisser au niveau de la cale couverte d’algues. Stab gonflée, vous pouvez finir d’ajuster vos palmes en flottant à la surface, mais ne mettez pas encore votre masque car il va falloir nager en surface un moment.

Nager sur le dos est la meilleure option ; même si ce n’est pas nécessairement le plus efficace, c’est le seul moyen de garder un œil sur vos points de référence, en particulier la porte rouge au-dessus des salines. Il faut compter environ 15 minutes de nage. Il existait auparavant un moyen plus facile consistant à traverser les salines à pied, mais cela est désormais interdit. Bien qu’un une boussole soit recommandée, l’orientation naturelle est également utile. Parfaitement aligné avec la porte rouge, on doit être à l’endroit idéal pour descendre sur un herbier à 10 m de profondeur.

Ensuite, on prend la direction opposée au rivage jusqu’à ce que vous trouviez le bord du tombant. L’astuce consiste à surveiller sa profondeur. Si le bord est à 14 m, Double Arch est à votre droite ; si vous êtes déjà à 17 m, elle est à votre gauche. Cette arche double est, en moyenne, à 30 m de profondeur. Si vous descendez en dessous de 35 m, vous l’avez raté. C’est ce qui est arrivé à ma palanquée lors de notre première tentative.

La deuxième fois, quel bonheur de finalement trouver Double Arch ! Cette fois-ci, il n’y avait que l’instructeur et moi, et nous avons eu tout le site pour nous seuls. Le plus surprenant a été de voir qu’on ne peut distinguer les arches qu’à quelques mètres de distance. Pas étonnant que le site soit difficile à trouver. Mais une fois sur place, c’est vraiment une formation géologique unique en son genre. Je n’avais jamais rien vu de tel auparavant. Les arches sont assez larges, ce qui fait qu’il s’agit plutôt d’une caverne au-dessus d’une autre. La partie supérieure est couverte de posidonie, tandis que la partie inférieure se trouve au-dessus d’un fond sablonneux à environ 34 m de profondeur (je n’y suis pas allée pour garder un peu de temps non déco pour mes photos).

Je suis restée dans l’espace entre les deux arches. Avec un halo bleu profond en arrière-plan, en éclairant le plafond avec ma lampe de plongée, j’ai pu découvrir un patchwork orange d’éponges et d’anémones. Un beau chapon bien rouge était tranquillement posé sur l’arche inférieure, prenant la pose pour mon appareil photo. Voyant le temps non-déco sur mon ordinateur de plongée s’envoler, il fallait faire des choix niveau photos. C’était un peu frustrant ; je suis sûre qu’il y avait bien d’autres trésors naturels à trouver. Sans aucun doute, il s’agit d’un site de plongée que l’on peut explorer à plusieurs reprises sans jamais faire deux fois la même plongée.

Important à savoir : en cas de houle, les vagues qui se forment à droite de la baie de Xwejni sont potentiellement dangereuses (c’est un spot de surf), il est donc également essentiel de bien gérer sa navigation sur le chemin du retour, sous peine de devoir batailler pour regagner le rivage.

4 – Inland Sea, Dwejra

Mes paramètres de plongée : profondeur max 29 m – temps de plongée 65 min – température de l’eau 17°C

Si vous plongez au Blue Hole, c’est la combinaison habituelle pour la deuxième plongée de la journée. Si vous êtes un plongeur au moins de niveau 2 et que vous allez profond, vous le faites généralement avant le Blue Hole. Le tombant après le tunnel mène descend facilement à 60 m de profondeur.

Si vous vous demandez pourquoi le site s’apelle Inland Sea ou Mer Intérieure, c’est parce que la plongée commence dans un lac d’eau de mer, côté intérieur de la falaise. Un étroit tunnel fait communiquer l’eau avec la mer. C’est plus un étang qu’un lac d’ailleurs. De là partent les excursions en bateau pour voir les falaises de Dwejra et le Blue Hole depuis la mer. Ce détail est important car il faut être vigilant au trafic de bateaux à la surface du tunnel. Pour éviter tout accident, il faut bien contrôler sa flottabilité et rester à moins 5 m de fond.

Il ne faut qu’une minute pour entrer dans le tunnel, et j’ai rapidement compris pourquoi il s’agit d’un des sites préférés des plongeurs à Gozo. Une fois de plus on est émerveillé par un halo bleu. Mais cette fois, en raison de la longueur et la hauteur du tunnel (environ 15 m), dans la pénombre, c’est une étroite bande de lumière bleue qui se forme. Un phare de plongée est fortement recommandé !

Le reste de la plongée se fait le long d’un tombant, main gauche ou main droite. Selon les souhaits des plongeurs, plusieurs itinéraires peuvent être empruntés pour visiter une série de cavernes et de canyons regorgeant de vie marine. Je plaide coupable de n’avoir pas pu aller bien loin car j’ai pris trop de photos. Mais ce que j’ai vu était tellement joli que je n’ai aucun regret. Ces petites cavités couvertes de faux corail rouge vif étaient si photogéniques avec l’arrière-plan bleu profond. Je pense qu’il s’agit encore d’une plongée que l’on peut refaire encore et encore sans jamais se lasser ; les possibilités semblent être infinies ici.

5 – Tunnel de Xlendi

Mes paramètres de plongée :

• Plongée n°1 : profondeur max 11 m – temps de plongée 61 min – température de l’eau 17°C
• Plongée n°2 : profondeur max 10 m – temps de plongée 65 min – température de l’eau 17°C

Voici une autre preuve que les sites de plongée peu profonds n’ont pas à rougir. Je n’ai pas pu y aller lors de ma première fois à Gozo, et comme je séjournais à Xlendi, littéralement à quelques mètres du point de mise à l’eau, j’en ai profité pour y aller deux fois. Ce site est populaire pour les plongeurs en formation mais aussi comme plan de secours lorsque le temps est un peu difficile comme la baie de Xlendi est une longue crique abritée.

Depuis le centre de plongée, il y a un peu de marche à travers les terrasses des restaurants au bord de l’eau (j’ai adoré le regard des clients nous voyant passer tout équipés), mais c’est pour éviter une longue nage d’approche sous l’eau et économiser de l’air. Les petits escaliers taillés dans la roche mènent au point de mise à l’eau presque en face de l’entrée du tunnel.

La descente est facile, et lorsque vous traversez la crique sous l’eau, cherchez du regard les grondins volants sur les bancs de sable au milieu des herbiers. L’entrée du tunnel est assez peu profonde, à environ 5 m de fond, et recouverte d’une algue mauve qui ressemble à du lilas (algue chevelue rouge). Il faut savoir où elle se trouve, mais je n’ai pas eu de mal à la trouver la deuxième fois que nous y sommes allés.

La première partie du tunnel est une caverne plutôt sombre, il faut donc un phare de plongée. C’est dans la seconde partie que la magie opère : le plafond du tunnel est au-dessus de l’eau, et si vous plongez avant midi, la lumière inondera le tunnel de reflets hypnotiques sous la surface de l’eau.

Enfin, le récif rocheux à l’extérieur du tunnel est un festival de nudibranches. Avec un instructeur de plongée à l’œil de lynx, lui aussi amoureux des nudibranches, nous y avons trouvé certaines espèces rares. Et c’est pourquoi je suis revenu une deuxième fois, juste pour inspecter chaque morceau d’algue que je pouvais ! Plus belles découvertes : Thuridille de Hope & Okénia de Pico.

Autres sites qui méritent une plongée

Maintenant que vous connaissez mes sites préférés, je voulais vous donner plus d’informations sur les autres sites que j’ai eu l’occasion d’explorer lors de mes plongées à Gozo. En raison d’une météo capricieuse, je n’ai pas pu faire deux sites de plongée populaires de Gozo, la grotte de Billinhurst et l’épave du MV Cominoland. A noter qu’une nouvelle épave a rejoint les côtes de Gozo, l’Hephaestus. Une raison de revenir à Gozo une fois de plus ? Je pense bien que oui !

• Ras-Il-Hobz (Middle Finger), Mgarr – profondeur 30 m

Il s’agit d’un site de plongée facile avec une nage d’approche sans difficulté (environ 10 minutes). L’objectif est de nager autour des pitons rocheux entre 25 et 10 m de profondeur. Il y a un peu de tout pour tout le monde ici. En allant au point le plus éloigné, entre 15 et 20 m de profondeur, vous verrez probablement des dentis chasser dans le bleu. Si vous restez le long de la paroi, vous y trouverez des nudibranches, des verts plats et des blennies. C’est un excellent site de plongée pour s’entraîner à la photographie sous-marine, mais j’aime moins devoir m’équiper dans la boue salée de cette ancienne saline.

• Épave du MV Karwela, Mgarr – profondeur 42 m

L’escalier du Karwela est ce qui a rendu cette épave célèbre à Gozo, et même dans tout l’archipel maltais. Mais il est plus petit qu’il n’y paraît (la faute aux objectifs grand angle). J’aime bien cette épave, mais à cause du temps de nage d’approche et de la profondeur, une fois sur l’épave, c’est une course contre la montre si vous ne voulez pas finir avec 10 minutes de décompression. Je l’ai fait deux fois pour avoir toutes les photos que je voulais : l’escalier, la salle des machines (34 m de profondeur) et les hélices (42 m de profondeur).

• Épave du MV Xlendi, Mgarr – profondeur 40 m

Voisine du Karwela, cette épave présente les mêmes contraintes de temps de nage et de profondeur. Il est intéressant de noter que le navire est à l’envers car les choses ne se sont pas bien passées lors de son sabordage. Mais en fin de compte, sa grande hélice sur le dessus en fait un spectacle saisissant. Mais bon sang, nager le long de la coque face au courant m’a paru interminable, sans rien voir jusqu’à ce que je trouve l’hélice – le navire mesure 80 m de long. Une seule plongée suffit amplement, sauf si vous avez l’intention de vous entraîner sur des plongées profondes.

• Ix-Xini, Mgarr – profondeur 15 m

Le site numéro un pour les débutants à Gozo. Cette crique peu profonde a un peu de tout : un fond sablonneux, des herbiers et deux petites cavernes. Ce n’est pas la plongée la plus excitante, mais elle est parfaite pour une plongée d’adaptation avec des grondins volants, des soles et des seiches. Cependant, si vous savez où chercher, c’est le spot à hippocampes de Gozo. Malheureusement, je n’ai pas eu cette chance.

Que voir sous l’eau à Gozo ?

Gozo fait partie de Malte, le pays au plus au sud de l’Europe, entre la Sicile et la Tunisie. Sa faune méditerranéenne sous-marine est représentative de ce que l’on peut voir en Espagne, en France et en Italie, et non en Grèce ou en Turquie, comme on pourrait le penser. Cependant, pas de forêt sous-marine de gorgones rouges et jaunes ou de gros mérous à Gozo, mais de nombreuses épaves et cavernes.

J’ai résumé ci-dessous les espèces de poissons les plus communes que j’ai vues dans les eaux maltaises, de la plus commune à celle que l’on ne rencontre occasionnellement. J’ai inclus celles que j’ai vues en plongeant à Gozo mais aussi à Malte et Comino, car on peut les voir dans tout l’archipel.

• Girelle commune
• Sar à tête noire
• Serran écriture
• Castagnole
• Crénilabre paon
• Saupe
• Murène commune
• Chapon
• Grondin volant
• Apogon
• Sole
• Barbier (Anthias)
• Rascasse de Madère
• Tryptérygion jaune
• Corb
• Poisson-perroquet européen
• Mérou brun
• Saint-Pierre
• Baudroie

Côté nudibranches, Gozo est un paradis surprenant pour les photographes sous-marins macro. Ils semblent aimer les cavernes et les épaves. Repérez les algues et les hydroïdes qui se déplacent au gré des courants, et vous les trouverez.

• Hervia pélerine
• Flabelline mauve
• Ver plat rose de Méditerranée
• Faceline à ponctuations noires
• Okénia de Pico

• Thuridille de Hope
• Elysie verte
• Elysie timide
• Doris géant
• Doris tricolore
• Polycère à quatre lignes

Autres espèces marines notables dans les eaux maltaises :

• Ver de feu
• Pélagie
• Spirographe et Sabelle magnifique
• Seiche commune
• Etoile de mer épineuse
• Bernard-l’hermite
• Poulpe commun

Note importante au sujet des vers de feu : ils sont jolis avec leurs couleurs orangées (cf. photo du haut de cette section), mais veillez à ne jamais les toucher ! Leur nom est l’avertissement. Leur piqûre ne fait pas mal, elle brûle ! Il y en a une quantité incroyable sur chaque site de plongée. De plus, ces s********s sournoises ont tendance à tomber des parois ou des épaves sur vos mains ou votre cou, alors approchez-vous toujours avec précaution de toute surface sous l’eau.

Quel centre de plongée choisir à Gozo ?

Il m’a fallu 3 voyages à Malte, mais cette fois-ci, j’ai l’endroit parfait pour séjourner à Gozo. En plus, l’un des meilleurs centres de plongée de l’île était juste en bas de mon studio : Il s’agit de Xlendi, à seulement 10 minutes en bus de Victoria, la ville principale de l’île, en direction de l’ouest.

Saint Andrew’s Divers Cove est une institution sur l’île de Gozo depuis plus de 30 ans. J’ai plongé avec eux lors de mon premier voyage à Gozo, et c’est naturellement avec eux que je suis retourné plonger à Gozo, car je savais que cela signifiait faire partie d’une grande famille internationale de la plongée sous-marine. Mark, le propriétaire maltais, et sa femme Nathalie, française, accueillent une foule internationale de plongeurs sous-marins du monde entier grâce à leur équipe d’instructeurs français et anglais ainsi que bien d’autres venant chaque année pour la saison des quatres coins de l’Europe.

Les plongeurs viennent le matin généralement à 8h30 pour préparer leur équipement qu’ils placent dans leur boîte numérotée. Ensuite, en fonction du niveau et des souhaits des plongeurs, ils sont répartis dans différents pick-up et camionnettes pour se rendre dans différents coins de l’île, si le temps le permet. Vous terminez après 2 plongées vers 14h, douche incluse.

Le village de Xlendi est un ancien village de pêcheurs niché dans une crique avec une haute falaise d’un côté et d’anciennes salines de l’autre. Connu pour ses restaurants de fruits de mer, outre la plongée sous-marine, c’est le point idéal pour partir sur différents sentiers de randonnée. J’ai séjourné à Xlendi pendant plus de deux semaines et j’ai adoré la facilité avec laquelle il était possible de profiter de la nature de l’île ou de se rendre en ville en bus pour assister à des événements culturels et faire du shopping.

Est-ce que Gozo est une destination adaptée aux débutants ou pour apprendre à plonger ?

Oui, ça l’est ! Si vous envisagez de passer votre brevet Open Water, foncez. Grâce à un grand choix de sites de plongée accessibles du bord et à la gamme de profondeurs disponibles, c’est moins stressant d’acquérir les compétences de base.

Les meilleurs sites pour les débutants sont situés à Ix-Xini à Mgarr et à Xlendi Bay. Ces sites de plongée sont suffisamment peu profonds pour les débutants. LL’avantage de la plongée du bord est que vous ne risquez pas le mal de mer, que vous avez plus d’espace pour préparer votre équipement et que vous pouvez rester aussi peu profond que vous le souhaitez. Notez que certains sites de plongée du bord à Gozo nécessitent parfois une approche sportive, sur terre ou à la nage, mais ce n’est pas le cas pour les sites de plongée ci-dessus.

Pour les plongeurs en milieu naturel qui souhaitent améliorer leur expérience, Gozo est l’endroit idéal pour faire de la plongée profonde, de la plongée sur épave ou de la plongée en grotte. Si vous n’êtes pas très expérimenté, commencez par une plongée d’adaptation à Mgarr Ix-Xini, vous pouvez ensuite aller au tunnel de Xlendi et à Ras-il-Hobz (Middle Finger). Si vous vous sentez à l’aise, vous pouvez alors planifier le Blue Hole et Inland Sea.

Quelle est la meilleure saison pour partir plonger à Gozo ?

La saison de la plongée sous-marine à Malte et Gozo s’étend généralement de mars à novembre, mais plusieurs centres de plongée restent ouverts toute l’année. Avec une température moyenne de l’eau de 20°C, vous pouvez plonger à Gozo en combinaison à tout moment. Même en hiver, avec des vents plus forts, grâce à ses nombreux sites de plongée du bord autour de l’île, les plongeurs peuvent trouver un endroit abrité tous les jours.

Cette fois, j’ai plongé au printemps, lorsque l’eau est quasiment la plus froide. De fin avril à la deuxième quinzaine de mai, j’ai vu la température augmenter de près de 1°C chaque semaine. Parfois, le vent pouvait ramener de l’eau plus froide, mais je suis passée de 16°C à 19°C en 3 semaines. Apporter une combinaison semi-étanche était un excellent choix pour ce niveau de température.

La première fois que j’ai plongé dans l’archipel maltais, c’était à la fin du mois de juillet. Cette année-là, la température de l’eau était plus fraîche que d’habitude, avec une température d’environ 20°C. Je portais une combinaison intégrale de 5 mm avec une cagoule, des gants et des chaussons avec une sous-combinaison chaude en dessous, et j’avais encore un peu froid. Habituellement, en été, la température de l’eau est de 24 à 25°C.

Si vous recherchez les eaux les plus chaudes et la meilleure visibilité tout en profitant d’une saison intermédiaire, alors septembre est la meilleure période pour plonger à Gozo. L’eau s’est réchauffée tout l’été avec une température maximale de l’eau autour de 26°C, et vous pouvez plonger sans la foule et avec des tarifs prix d’hébergement plus doux.

Comment se rendre à Gozo ?

Une fois en Europe, il n’y a rien de plus facile que de se rendre à Malte. Il y a des vols directs depuis pratiquement toutes les grandes villes d’Europe. J’ai pris un vol de Paris et je suis revenue à Marseille ! Il en va de même pour l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie, le Royaume-Uni et de nombreux autres pays européens. Pour savoir à quelles dates vous pouvez trouver les meilleurs prix sur les vols, vous pouvez facilement comparer sur trip.com.

Si vous n’avez pas envie de prendre l’avion, il est possible de s’y rendre par ferry depuis Palerme ou Pozzallo en Sicile, Italie. Pour s’y rendre, notez qu’il y a un train de nuit qui va de Rome à Palerme en Sicile (y compris une incroyable traversée du détroit de Messine du train sur un ferry, oui, vous avez bien lu). Comme vous pouvez le voir, j’ai regardé les détails, mais malheureusement, je n’ai pas pu le faire cette fois-ci.

Une fois à Malte, vous avez le choix entre le ferry rapide depuis La Valette et le ferry lent depuis Cirkewwa pour aller plonger à Gozo. Si vous louez une voiture à Malte (les meilleurs prix sont à l’aéroport de Luqa), alors la seule option est de conduire jusqu’à Cirkewwa au nord et de prendre le ferry lent (seulement 20 minutes, mais il se peut que vous ne puissiez pas monter sur le premier à cause du trafic). Ne vous étonnez pas si vous passez directement sans payer ; le tarif est payé au retour (4,65 € en 2023).

Si vous ne louez pas de voiture, j’ai découvert une nouvelle option lors de mon retour de Gozo à Malte : le ferry rapide reliant directement La Valette à Gozo en 45 minutes seulement. J’ai trouvé le tarif assez raisonnable (7 € en 2023). Comme j’ai pris le ferry lent à l’aller et le ferry rapide au retour, je n’ai payé que 7 €.

Note pour les voyageurs à petit budget, vous pouvez rejoindre Cirkewwa en bus. Cela prend 1h30 avec la ligne 41/42 depuis le terminal de bus de La Valette (2 € le billet lorsqu’il est acheté directement dans le bus, mais vous pouvez également acheter un pass illimité de bus 7 jours pour 21 €, qui peut également être utilisé à Gozo). Malta Public Transport propose de nombreux forfaits différents, y compris avec le ferry rapide pour Gozo, alors jetez-y un coup d’œil car cela pourrait être moins cher et vous pourriez gagner beaucoup de temps aussi.

Où séjourner à Gozo ?

J’ai essayé 3 types d’hébergement différents à Gozo : un hôtel 4 étoiles à Xlendi et un gîte rural à Nadur au début et à la fin de mon séjour sur l’île. Entre les deux, j’ai séjourné dans l’un des studios situés au-dessus du centre de plongée à Gozo (il faut aimer le compresseur au réveil).

St Patrick’s Hotel, Xlendi

Idéalement situé au centre de la baie de Xlendi, le St Patrick’s Hotel propose des chambres simples mais confortables avec balcon donnant soit sur le village (beau lever de soleil le matin), soit sur la mer (mais pas de coucher de soleil direct). Même si votre chambre est du côté du village, n’hésitez pas à prendre un verre sur sur le toit-terrasse pour profiter de la meilleure vue de Xlendi (sauf peut-être pour les aventuriers qui parviennent à atteindre le sommet de la falaise de Xlendi).

Cet hôtel familial ne correspond pas forcément à l’idée que l’on se fait d’un hôtel 4 étoiles, mais j’ai adoré son emplacement et le petit déjeuner sur leur terrasse en bord de la mer le matin avec des pastizzi (feuilletés maltais). Évidemment, le fait d’avoir le centre de plongée juste de l’autre côté de la rue était un gros avantage, les jours où on plonge à Gozo. Remarque : j’ai séjourné à l’hôtel juste avant le début de travaux de rénovation. Si vous y séjournez et que vous avez des photos, envoyez-les-moi ; j’aimerais beaucoup voir le résultat.

Sunny Villa, Nadur

Je voulais en faire l’expérience après ma première visite à Gozo. En 2016, il était possible de louer une farmhouse entière avec piscine à un prix abordable. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Donc, même en partageant avec ma binôme, c’était au-dessus de notre budget. Nous étions donc bien contentes de trouver Sunny Villa à Nadur, une farmhouse pleine de charme louée à la chambre. Elle était décorée avec beaucoup de goût. Nous disposions d’une immense terrasse privée, d’une cuisine commune où la propriétaire servait le petit-déjeuner le matin et d’une piscine dans le jardin. Bonus : la maison était située à côté de la meilleure boulangerie de Gozo, Mekren’s Bakery, où l’on peut commander une délicieuse ftira gozitaine végétarienne pour 9 € (la ftira est la version gozitaine de la pizza).

Ce fut ma meilleure expérience côté hébergement à Gozo. Cependant, vous aurez besoin d’une voiture pour y séjourner si vous plongez à Gozo en même temps (même si c’est faisable en bus, vous devrez vous arrêter à Victoria pour changer de bus ; ce serait un trajet assez long avant l’heure de rendez-vous du matin). Dans mon cas, j’ai loué une voiture mais j’ai séjournée à Nadur une fois mes plongées terminées pour explorer le reste de l’île, comme la grotte de Tal-Mixta, à seulement 10 minutes de route de Sunny Villa.

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Cet article a été rédigé en partenariat avec l’Office du Tourisme de Malte. Toutes mes opinions sont personnelles et reflètent honnêtement mon expérience. 

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