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Nichée au large de sa côte nord-ouest, à plus de 5h de route du sud, Menjangan reste l’une des destinations de plongée les plus méconnues de Bali. Souvent éclipsée par des spots plus populaires tels que Tulamben ou Nusa Penida, et surtout accessibles plus rapidement, l’île de Menjangan offre une échappée tranquille avec ses eaux turquoise et ses jardins de coraux multicolores. Tout vrai passionné d’aventures sous-marines fera donc l’effort de faire un peu plus de route et mettra la toute petite île sur son itinéraire de plongée à Bali. Elle fait d’ailleurs partie du parc national de Bali Barat, le plus ancien parc national d’Indonésie : ses récifs sont protégés depuis plus d’un siècle. Le relatif isolement et la protection historique ont fait de Menjangan un endroit de rêve pour les amateurs de biodiversité marine qui aiment être au calme.
J’ai eu l’occasion d’explorer Menjangan en 2015 puis de nouveau fin de 2023. Chacune de mes visites m’a offert des perspectives complémentaires sur la diversité et la beauté de son environnement naturel. Avec ses gorgones géantes de toutes les couleurs, ses poissons clown et ses hippocampes pygmées, Menjangan est l’un des meilleurs sites de plongée de Bali. Ses eaux calmes et ses récifs peu profonds offrent des conditions idéales pour les débutants, tandis que les tombants bien plus profonds permettent aux plongeurs confirmés de s’adonner aux plongées dérivantes.
Menjangan présente également un aspect terrestre étonnant. Son nom en indonésien signifie « île des cerfs » ; en effet, des cerfs peuvent être aperçus en train de prendre un bain de soleil sur ses plages ou en train de paître sur ses falaises. Tous ces attraits soulignent pourquoi Menjangan est une étape de choix lors de l’organisation d’un voyage de plongée à Bali.
Plonger à Menjangan en un coup d’œil
La plongée à Menjangan vaut-elle le détour ?
Une zone marine protégée depuis plus de 100 ans
Créé en 1917 et officiellement désigné comme parc national par le gouvernement indonésien en 1941, le parc national de Bali Barat (Ouest de Bali) s’étend sur environ 190 km², soit environ 5 % de la superficie totale de Bali. Il reste à ce jour le seul parc national de Bali. Il commence après Pemuteran et s’arrête avant Gilimanuk (où l’on peut prendre le ferry pour Java). Outre son statut de protection, l’île de Menjangan présente l’avantage d’être éloignée du sud de Bali, très fréquenté, en termes de distance et de temps de trajet. Elle reste donc à l’abri du tourisme de masse.
Le parc national de Bali Barat sert de sanctuaire à un large éventail d’espèces sauvages, tant marines que terrestres ; c’est également un lieu très prisé des amateurs d’ornithologie à Bali. L’île de Menjangan, bien qu’elle ne soit qu’une toute petite partie de ce vaste parc, joue un rôle essentiel dans les efforts de conservation de la région. La création du parc au début du XXe siècle a permis de préserver les récifs coralliens de l’île des dégâts observés dans d’autres régions d’Indonésie (vous avez déjà entendu parler de la pêche à la dynamite ou pêche à l’explosif ?)
Les eaux entourant l’île sont réputées pour leur visibilité cristalline, allant souvent jusqu’à 50 mètres pendant la saison sèche, ce qui permet aux plongeurs de bénéficier d’une vue exceptionnelle sur ses fonds marins. Cet écosystème protégé, où prospèrent plus de 110 espèces de coraux identifiées, est l’un des environnements récifaux les mieux préservés d’Indonésie. L’île de Menjangan est une visite incontournable pour les plongeurs à Bali et un exemple de conservation réussi dans un monde qui a désespérément besoin d’un plus grand nombre de ces sanctuaires.
L’entrée du parc national est de 200 000 Rp (12€) depuis juillet 2014. Le prix n’a pas changé depuis ma première visite, mais ils ont depuis introduit un tarif plus élevé le week-end et les jours fériés pour les étrangers, 300 000 Rp (17€). Les plongeurs n’ont pas à s’occuper de payer le droit d’entrée, il est généralement pris en charge par le centre de plongée avec lequel ils réservent.
Menjangan, un spot pour les plongeurs débutants et expérimentés
L’île de Menjangan s’adresse à tous les niveaux de plongée, des débutants aux plongeurs confirmés capables de descendre jusqu’à 40 m de profondeur. Les eaux calmes et abritées autour de l’île en font un lieu idéal pour les plongeurs débutants et même les amateurs de snorkeling, tandis que les tombants profonds et les plongées dérivantes attirent les plongeurs expérimentés. Les sites de plongée de Menjangan s’adaptent bien aux différents niveaux car il est facile de limiter la profondeur maximale tout en conservant un itinéraire intéressant avec une riche faune marine à observer. Cependant, certains sites de plongée peuvent être plus exposés aux courants, mais les divemasters choisissent soigneusement les sites adaptés aux plongeurs à bord chaque jour.
L’île ne fait peut-être que 39 km², mais elle est entourée de 11 sites de plongée tous plus intéressants les uns que les autres. Vous pouvez y faire de la plongée dérivante, de la plongée le long de tombant, de la plongée en profondeur, et si vous aimez la photographie sous-marine, vous allez en redemander ! Voici les sites de plongée que j’ai explorés en 2015 et en 2023 :
- Pos II (abréviation de Position 2 ; il existe un autre site de plongée appelé Pos I)
- Coral Garden
- Eel Garden
À chaque fois, je suis descendue à une profondeur maximale de 25 m (il n’y a pas vraiment grand-chose à voir en dessous) et j’ai profité de plongées dérivantes sur 60 à 70 minutes. Le bateau vous récupère à la fin de la plongée : il n’est donc pas nécessaire de lutter contre le courant, vous glissez sans effort, en ajustant la position de votre corps pour contrôler votre vitesse et vous donner suffisamment de temps pour voir toutes les créatures marines.
Chaque plongée commence généralement en suivant un tombant, on y atteint généralement le point le plus profond convenu lors du briefing. Entre les gorgones et les éponges barriques aux dimensions impressionnantes on croise platax, poissons crocodiles et poissons crapauds (antennaires). En m’approchant des gorgones, j’ai pu y découvrir un hippocampe pygmée denise et différents nudibranches. Par la suite on remonte une pente sablonneuse peuplée d’anguilles jardinières et de murènes des sables. Enfin dans les eaux peu profondes, les coraux et les anémones grouillent de poissons-clowns et de crevettes magnifiques.
Que voir sous l’eau à Menjangan ?
Les sites de plongée tels que Pos II, Coral Garden et Eel Garden sont réputés pour leur biodiversité marine. La topographie sous-marine de l’île et les courants modérés permettent aux plongeurs de couvrir une variété d’environnements marins en une seule visite. Ma rencontre préférée sur l’île de Menjangan ? L’hippocampe pygmée denise, que j’ai vu pour la première fois en près de 15 ans de plongée.
J’ai résumé ci-dessous les espèces de poissons que j’ai vues dans les eaux de Menjangan, des plus communes aux rencontres uniques :
- Poissons clowns, poissons de Clarke et poissons anémone roses
- Rascasse
- Platax
- Anguilles jardinières
- Murène des sables
- Murène verte
- Langouste
- Poisson razoir
- Poisson-scorpion feuille
- Poisson pierre
- Antennaire (poisson crapaud)
- Poisson crocodile
Menjangan est, comme beaucoup de sites de plongée à Bali, un paradis pour la photo sous-marine macro. Vous trouverez probablement des nudibranches et des hippocampes pygmées en observant attentivement les gorgones, les anémones de mer et les éponges. Voici les espèces que j’ai vues à Menjangandes plus communes aux rencontres uniques :
- Crevette magnifique des anémones
- Doris Leopard
- Doris Pyjama
- Nembrotha de Kubary
- Phyllidie ocellée
- Doris maculée
- Flabelline de la passion
- Ver plat de Susan
- Hippocampe denise
Exploration de l’île de Menjangan à l’intervalle de surface
L’île de Menjangan ne se limite pas à ses trésors sous-marins. Pendant les intervalles de surface, les plongeurs peuvent explorer l’île, y compris les environs d’un temple balinais (le sanctuaire n’est pas ouvert aux visiteurs autres que les Balinais qui viennent prier) et une plage de sable blanc près du bureau du parc national avec une vue sur les volcans de Java Est, en particulier le mont Ijen. C’est sur cette dernière que nous avons pique-niqué lors de ma première visite sur l’île de Menjangan. Je ne pense pas avoir vu de sable plus blanc à Bali.
Le côté sud de l’île, près du temple, est le meilleur endroit pour apercevoir les cerfs qui ont donné leur nom à l’île et qui broutent dans les sous-bois. Ce côté de l’île est principalement constitué de falaises, ce qui offre un point de vue exceptionnel sur la côte nord de Bali. J’ai remarqué que des cerfs venaient sur la jetée à la recherche d’eau douce, car l’île est plutôt sèche, mais s’il vous plaît, ne leur donnez pas de nourriture.
Au-delà de la beauté du paysage, il est impossible de ne pas être frappé par le temple de Ganesh, éclatant en blanc et élégamment sculpté au-dessus des eaux turquoise de l’île. L’île a également une signification religieuse. Les plongeurs et les amoureux de la nature ne sont pas les seuls à se présenter à l’embarcadère de Pelabuhan Lalang. Des Balinais en tenue traditionnelle se rendent sur l’île presque tous les jours, apportant des offrandes et participant à des rituels culturels soulignant l’importance spirituelle de ce sanctuaire. Cependant, malgré les nombreux panneaux en indonésien et en anglais interdisant les plastiques à usage unique, on ne peut que regretter que ces offrandes soient souvent emballées dans des sacs en plastique qui restent sur l’île.
Cela vaut-il la peine de plonger à Pemuteran après l’île de Menjangan ?
Explorer les sites de plongée de Pemuteran après avoir visité l’île de Menjangan offre une expérience de plongée différente qui peut être un bon complément. Cependant, la baie de Pemuteran, connue pour ses sites de « muck diving« , contraste fortement avec les conditions immaculées de Menjangan. Lors de ma récente visite, j’ai plongé de nuit à la Macro Jetty, découvert le projet Biorock dans la baie de Pemuteran, une initiative visant à restaurer les coraux, et exploré le récif extérieur de Pemuteran à Pulaki Reef.
Le projet Biorock, en particulier, montre une colonisation réussie par diverses espèces marines, y compris des platax et des tortues jouant à cache-cache parmi les structures inspirées de la culture balinaise. En revanche, je dois être honnête : ce que j’ai préféré dans la plongée sur le récif extérieur de Pemuteran, malgré une excellente visibilité sous-marine, c’est le trajet en bateau avec la vue sur la côte nord montagneuse de Bali.
La plongée de nuit à la Macro Jetty a été une introduction sans concession au « muck diving » en Indonésie (soit littéralement plongée dans la boue). La plongée s’y déroule de façon similaire au très pollué mais très populaire détroit de Lembeh, dans le nord du Sulawesi. Malgré les déchets et les débris dans une vase plus que douteuse, le site révéle une faune marine fascinante, comme cette pieuvre noix de coco juvénile, un hippocampe épineux rose pâle et un nudibranche papillon rare (Cierce Elegans), si transparent que je ne savais pas où faire la mise au point de mon appareil photo !
Mes conseils pour plonger à Menjangan
J’ai résumé ci-dessous tout ce que vous devez savoir pour préparer votre séjour de plongée à Menjangan : la meilleure saison, la température de l’eau, le meilleur centre de plongée et les meilleurs endroits où séjourner.
Comment se rendre à l’île de Menjangan ?
Pour rejoindre l’île de Menjangan, il faut généralement partir de Pemuteran, le centre touristique le plus proche avec de nombreux centres de plongée, restaurants et hôtels. En raison de l’éloignement de Menjangan, il est recommandé aux plongeurs de se rendre à Pemuteran un jour avant leur plongée afin de se reposer et de commencer tôt le lendemain matin.
La première fois, je me suis rendue à Pemuteran depuis Ubud. J’ai emprunté la route panoramique qui passe par Bedugul, une région montagneuse connue pour son climat frais et ses délicieuses fraises. Cette route offre une halte rafraîchissante et c’est la route la plus directe vers le nord de Bali. Le trajet dure environ quatre heures, y compris une courte visite à Pura Ulun Danu (qui doit être la carte postale la plus célèbre de Bali). Les plongeurs doivent savoir que cette route ne doit pas être empruntée immédiatement après avoir plonghé afin d’éviter tout accident de décompression. Bedugul se trouve à 1 500 m d’altitude.
Lors de ma récente visite, étant donné que je suis basée à Amed, je me suis rendue à Pemuteran par la route côtière du nord qui passe par Singaraja en 4 heures. Juste après, la plage de Lovina offre une pause agréable pour le déjeuner. La partie du trajet entre Tianyar et Kubutambahan est la plus belle, avec quelques jolies vues sur l’océan. Cet itinéraire alternatif convient à ceux qui prévoient de repartir après avoir plongé, en évitant ainsi les passages en altitude.
Une fois à Pemuteran, il est facile d’accéder à l’île de Menjangan. Les sorties de plongée commencent généralement tôt le matin par un trajet de 30 minutes en van jusqu’à la jetée de Labuhan Lalang, où les opérateurs de plongée s’occupent de tous les frais de parc et de bateau. De là, il faut 15 à 20 minutes de bateau pour rejoindre les premiers sites de plongée de l’île de Menjangan.
Pour vivre une expérience de plongée complète à Bali et profiter au maximum de votre temps, un itinéraire idéal incluant l’île de Menjangan commencerait à Ubud à l’arrivée, puis se dirigerait vers Pemuteran via la route pittoresque de Bedugul, continuerait vers Amed ou Tulamben pour d’autres aventures de plongée, et se terminerait éventuellement par une visite de Nusa Lembongan ou Penida, accessible par ferry depuis Padang Bai. Il est ensuite possible de rejoindre Sanur en vedette, qui est la plus proche de l’aéroport.
Quelle est la meilleure période pour plonger à Menjangan ?
Les mois les plus propices à la plongée à Menjangan sont de mai à octobre, pendant la saison sèche de Bali, lorsque les conditions sous-marines sont les meilleures. Cependant, l’île de Menjangan offre de bonnes conditions de plongée presque tout au long de l’année, avec une visibilité qui peut varier mais reste correcte.
Lors de mon premier voyage sur l’île de Menjagan, en octobre, j’ai bénéficié d’une visibilité fantastique. C’était un peu moins vrai, surtout dans les zones plus profondes le long des tombants, lorsque j’y suis retournée à la fin du mois de décembre. Dans les deux cas j’ai toujours eu une température d’eau chaude avec 29°C en moyenne.
Avec quel centre réserver ses plongées à Menjangan ?
Pemuteran, le point d’accès le plus proche de Menjangan, abrite plusieurs centres de plongée réputés tels que Dive Concepts Pemuteran. Ils sont idéalement situés dans le même bâtiment que l’hôtel Arjuna, ce qui facilite grandement l’organisation de son séjour dans la région. Les forfaits tout compris comprennent généralement l’hébergement, le petit-déjeuner, le transfert en van jusqu’à la jetée de Labuhan Lalang, le trajet en bateau jusqu’à l’île de Menjangan, le déjeuner et l’équipement de plongée.
Pour ceux qui prévoient de plonger à Menjangan, il est préférable de passer au moins une nuit à Pemuteran et de faire appel à un opérateur local comme Dive Concepts plutôt que de réserver auprès d’un opérateur du sud de Bali dont l’heure de prise en charge se situe aux alentours de 5 heures du matin. Le fait de passer au moins une nuit à Pemuteran rend le voyage moins éreintant et tend à être plus rentable. Cette approche permet d’éviter les complications d’un voyage sur une longue distance et les problèmes de décompression potentiels liés à la conduite en altitude après la plongée.
Où séjourner près de l’île de Menjangan ?
Pemuteran, à proximité de Menjangan, offre un large éventail d’options d’hébergement, allant de l’hébergement chez l’habitant à des complexes plus luxueux, ce qui en fait une base idéale pour les plongeurs. Le charme et la tranquillité de Pemuteran n’ont pas changé au fil des ans, à l’exception de quelques bons restaurants supplémentaires le long de la route principale (je recommande le Sage pour un dîner savoureux et sain).
Arjuna Homestay est l’une des meilleures options pour un séjour ressourçant au meilleur prix pour les plongeurs. Situé à côté de Dive Concepts, il offre aux plongeurs des chambres doubles, twin et familiales confortables à la décoration élégante ainsi qu’une longue piscine à l’ombre des frangipaniers. Ayant testé les chambres en rez-de-jardin avec accès direct à la piscine et celles à l’étage, je préfère celles à l’étage car la vue depuis le balcon est incroyable. Une mention spéciale pour le délicieux petit-déjeuner buffet (avec les meilleures crêpes que j’ai mangées à Bali) servi sur le toit-terrasse de l’hôtel.
Si vous souhaitez vous faire un gros plaisir, il existe un unique resort de luxe au coeur du parc national de Bali Barat, le NusaBay Menjangan. Ce n’est pas pour toutes les bourses, mais l’expérience a l’air top.
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