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“Chaotique”, “Magique”, “Dégoutant”, “Envoûtant »
Qu’est -ce que je n’ai pas entendu avant de poser le premier pied en Inde ?
Il y a bien sûr une réalité omniprésente, à tel point que certains visiteurs ne peuvent voir autre chose et ont tendance à ne pas aimer l’Inde… du tout ! Même les Indiens le reconnaissent : j’ai eu une discussion intéressante à l’aéroport de Mumbai, alors que j’attendais depuis longtemps pour enregistrer mes bagages, avec un homme qui me disait combien il aime son pays, à quel point il est beau mais combien il est difficile d’y faire quoi que ce soit.
La conclusion de nombreuses histoires de voyageurs est souvent la même : « L’Inde : vous détestez ou vous adorez ». Alors, quand j’ai eu l’opportunité d’y aller pour le mariage d’un ami, je me suis immédiatement demandé… de quel côté serais-je ? Je n’ai pourtant pas hésité à acheter mon billet d’avion et à commencer à faire quelques recherches pour aller plonger en Inde.
Comment l’Inde a mis ma patience à l’épreuve
Avant d’aller plonger en Inde, mon point de départ était donc le lieu du mariage à Goa. C’était l’occasion idéale pour me familiariser avec ce pays en douceur. Cette ancienne colonie portugaise, tout en étant aujourd’hui le plus petit Etat d’Inde, est aussi le plus riche et le plus touristique. J’ai souvent entendu dire « Oui mais Goa, ce n’est pas l’Inde« . En fait, cela dépend où vous allez… La différence entre la plage de Baga et la campagne de Ponda est spectaculaire. Pour moi, il s’agit bien de l’Inde. En revanche, il ne s’agit qu’une des nuances infinies de ce pays éblouissant.
On dit aussi qu’il y a une atmosphère très différente entre l’Inde du Sud et l’Inde du Nord. A priori voyager dans le Sud serait plus facile… Tout ce que je sais, c’est que du Maharashtra (Mumbai) au Karnataka (île de Netrani), je me suis toujours sentie à l’aise lors de mes promenades (à noter qu’étant une fille, j’ai toujours fait attention à ma tenue vestimentaire pour respecter la culture et me fondre dans le paysage le plus possible). J’ai malgré tout eu quelques moments un peu bizarres : une plage dans le sud de Goa où je n’aurais pas dû me mettre en bikini, ou quand dans un taxi à Mumbai la nuit, le chauffeur pensait jouer à Mario Kart.
Pourtant, au milieu de ce chaos apparent, il y a quelque chose de magique qui se produit en Inde :
- L’authenticité d’un pays beaucoup moins touristique que je ne le pensais (6,6 millions de touristes en 2012 dans un pays de 1,2 milliard d’habitants, en comparaison avec la Thaïlande qui a reçu 22,3 millions de visiteurs étrangers en 2012 pour une population de 67 millions)
- Les couleurs photogéniques des saris des femmes, rouge, orange, rose, vert et or qui brillent comme si elles assistaient chaque jour à une cérémonie.
- Une culture millénaire dont les grottes bouddhistes du VIIe siècle de l’île Elephanta près de Mumbai témoignent
- Les rues bloquées par les vaches sacrées qui peuvent tout arrêter
- Les enfants qui jouent au cricket, le sport national indien contre toute attente, sur la plage, dans les rues, dans les champs, partout où ils peuvent
Des transports à l’organisation générale, chaque minute est une aventure en-soi en Inde. Mais en même temps, chaque instant peut vous transporter. Un conseil important, ne faites pas de plans sur la comète avec plus d’un objectif par jour !
Plonger en Inde à Goa
Il semble que le fait que Goa soit la plus touristique d’Inde ait contribué au développement de centres de plongée (j’en ai trouvé quatre au moment de ma visite). Si vous souhaitez essayer de plonger en Inde, Goa est donc l’endroit où c’est le plus facile à organiser.
Malheureusement, le littoral de Goa comprend l’embouchure de deux rivières, ce qui amène beaucoup de particules dans l’eau et rend la visibilité sous l’eau assez mauvaise. Les bons jours elle sera de 10 m, mais la plupart du temps il faut s’attendre à 5 m de visibilité.
Néanmoins, cela reste un endroit agréable avec une eau à 29/30°C, ce qui parfait pour les débutants grâce à ses récifs peu profonds (maximum 12 m de profondeur).
Les centres de plongée vont principalement autour de Grande Island, près de la ville de Vasco. Toutefois, le bateau part généralement de Dona Paula, dans les environs de la capitale de Goa, Panaji.
On y trouve en particulier une épave de cargo des années 1940 plutôt en bon état. Ce récif artificiel est devenu la maison de nombreux crabes mais aussi de beaux nudibranches colorés. A proximité, on trouve aussi un impressionnant récif corallien qui ressemble aux pétales d’une fleur.
Donc si vous manquez de temps pour aller plus loin que Goa, c’est une excellente occasion d’aller mouiller vos palmes. En bonus, lors de la traversée entre Dona Paula et Grande Island, des dauphins sont venus nager à proximité du bateau !
Une expédition à l’improviste vers Murudeshwar au Karnataka
Le secret pour plonger depuis le sous-continent est en fait à 4 heures de route au sud de Goa, dans l’Etat du Karnataka. Il s’agit de Murudeshwar et l’île de Netrani. Il y a 2 options pour s’y rendre :
- Prendre le train : pour une somme modique, on peut se rendre à Murudeshwar depuis la gare de Margao à Goa, en environ 3 heures et demie. Compte tenu des horaires des trains, il faut passer au moins une nuit à Murudeshwar. Attention à la réservation des trains, surtout en haute saison, cela demande une certaine organisation car vous devrez vous rendre tôt le matin de la veille à la gare pour obtenir les billets de dernière minute, la plupart des trains étant désormais réservés près de 3 mois à l’avance pour la haute saison.
- Engager un chauffeur : Si tout est réservé parce que c’est la haute saison (comme ce fut mon cas, en décembre), il reste toujours la solution de réserver avec un chauffeur (ce qui est la solution la plus simple et la plus courante pour les touristes un peu partout en Inde) pour la journée. Le trajet dure entre 3 et 4 heures en fonction du trafic. Du point de vue coût, par rapport au train, il faut être au moins 4 personnes pour que le voyage ne soit pas trop cher. Pour être à Murudeshwar à 8 heures du matin, nous nous sommes tous réveillés à 3h30 ! Je ne me suis jamais levée aussi tôt pour aller plonger, mais cela en valait vraiment la peine.
Le paysage devenait de plus en plus sauvage à mesure que nous nous éloignions de Goa. Quand nous sommes arrivés à Murudeshwar, j’ai senti directement que l’atmosphère était différente. J’ai compris quelques heures plus tard pourquoi. C’est surtout une destination de vacances pour les Indiens, pas vraiment pour les étrangers. Ils visitent le temple hindou avec sa célèbre statue de Shiva (37 m de haut, la 2e plus grande au monde).
La statue fait face à une tour massive entièrement sculptée qui est à la fois la porte du temple et un mirador. Elle se trouve au sommet de la falaise, regardant dans la direction opposée à la mer et entourée de nombreuses autres statues rappelant des épisodes célèbres de la vie de Shiva. Bien qu’on ait l’impression de visiter un « Shiva-land », la vue sur les plages environnantes y est vraiment magnifique.
Murudeshwar était assez bondé, en particulier autour du temple et sur la petite partie de la plage à proximité immédiate. Mais au-delà, la plage longue de plusieurs kilomètres est déserte ! Selon le propriétaire du centre de plongée, il semble que la plupart des Indiens soient très mal à l’aise dans l’eau, et la plupart d’entre eux ne sachant pas nager. Bien qu’ils adorent s’amuser dans l’eau, ils restent tous accrochés aux cordes des bateaux stationnés sur la plage.
Mais l’Inde sait constamment vous surprendre : Nous avons eu le plaisir de partager notre aventure à Netrani avec une charmante jeune femme de Bangalore. Avant de sauter sur le bateau, nous sommes parties toutes les deux un peu jouer dans les vagues, et je peux dire à la façon dont elle me serrait la main, qu’elle était terrifiée ! Malgré tout, elle était là pour un baptême de plongée et a surmonté toutes ses peurs ce-jour là !
Plonger en Inde à l’île de Netrani
Après une heure et demie de navigation, nous sommes arrivés dans la réserve marine de l’île de Netrani (rappelez-vous que vous devez avoir une copie de votre passeport à bord, donc préparez un sac étanche à l’avance). La plongée à Netrani est également assez peu profonde, pas plus de 15 m. Mais comparée à Goa, la visibilité est bien meilleure avec environ 20 à 25 m et la faune marine bien plus riche !
Les sites de plongée sont constitués d’éboulements rocheux et de récifs coralliens en forme de petites montagnes. Les plongées sont des dérivantes mais le courant n’est pas fort. Parmi les bancs de poissons-perroquets et de baliste à dents rouges, je cherchais une espèce de poisson en particulier : la murène léopard. Particulièrement belle avec ses couleurs blanches, jaunes et ses taches noires, je n’ai pas été déçue puisque j’en ai vu une bonne dizaine en 2 plongées.
En suivant un beau poisson-ange bleu sous un rocher j’ai vu la plus grosse langouste de toute ma vie ! Je sais que les masques de plongée avec l’eau nous font paraître les choses environ 30% plus grandes qu’elles ne sont, mais même… elle était énorme et devait mesurer environ 50 cm. Malheureusement dans ma surprise je n’ai pas pu prendre de photos.
Pour résumer, entre l’atmosphère authentique de Murudeshwar avec son temple, son marché et ses vaches sur la plage, les femmes qui nagent dans leurs saris colorés, les restaurants où on y mange des plats délicieux à 50 à 70% moins cher qu’à Goa, mais aussi la possibilité de paresser seul sur une plage paradisiaque, et les plongées à Netrani, je dirais que 3 jours ne sont pas de trop pour profiter de cette pépite de l’Inde du sud. J’ai d’ailleurs décidé d’ajouter l’île de Netrani pour plonger en Inde à ma liste des meilleures plongées en Asie-Pacifique.
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