Road-trip au Yucatan: mon itinéraire préféré en 2 semaines

À la recherche d’une destination idéale offrant un large éventail d’aventures subaquatiques ? Ne cherchez pas plus loin que la péninsule du Yucatan, au Mexique. Avec ses cénotes cristallins, ses récifs de corail regorgeant de vie marine et son patrimoine culturel époustouflant, partir pour un road-trip au Yucatan est l’assurance d’expériences inoubliables pour tous les passionnés de plongée.

Pour mon second voyage au Mexique, je voulais explorer plus en profondeur sa région la plus à l’ouest et sortir des sentiers battus. La première fois, je n’avais fait qu’effleurer la surface. En effet, à la fin de mon voyage de cinq semaines à travers le sud du Mexique, le Belize et le Guatemala, j’étais bien contente de me détendre à Playa del Carmen. Cette fois, j’étais déterminée à consacrer à la péninsule du Yucatan tout le temps qu’elle mérite, y compris le plus de temps possible pour plonger à Cozumel et dans le plus de cénotes possible.

J’y ai passé 6 semaines au total de mai à juin, j’ai donc sélectionné le meilleur du meilleur pour les plongeurs qui n’ont que 2 semaines de vacances. Par ailleurs, ce road trip peut se faire en louant une voiture ou en sautant dans un bus, grâce au réseau de bus au Mexique. Pour information, les trois états de la péninsule du Yucatan (Quintana-Roo, Yucatan et Campeche) sont parmi les plus touristiques et les plus sûrs à visiter.

A noter, le Mexique est un pays immense. Vous ne pourrez donc pas saisir toute la diversité de sa beauté et de sa culture en ne visitant que le Yucatan. Toutefois, il peut s’agir d’une excellente introduction qui vous donnera envie de revenir pour en savoir plus. Vous êtes prêt ? C’est parti pour l’une de mes destinations de plongée préférées au monde !

Carte de mon road-trip dans le Yucatan

Planifiez les étapes de votre aventure de plongée à l’aide de la carte interactive ci-dessous. Elle présente les principaux arrêts à Cozumel, Playa del Carmen, Tulum, Bacalar et Valladolid, ainsi que les aéroports, les terminaux de ferry et de bus pour organiser votre voyage. Vous y trouverez également certains de mes cénotes préférés et des plus beaux sites archéologiques mayas.

1 – Cozumel : 4 jours

Commençons cet itinéraire du Yucatan pour les plongeurs avec l’une des meilleures destinations de plongée au monde : l’île de Cozumel. Cozumel est réputée pour ses récifs en pleine santé, ses forts courants et sa vie marine abondante. Située juste au large de Playa del Carmen, l’île est accessible en vol direct depuis de nombreux aéroports internationaux, et en ferry depuis le continent.

Que faire à Cozumel ?

• Réserve naturelle de Punta Sur : Explorezla réserve écologique du sud de l’île qui abrite des crocodiles marins et de petites tortues d’eau douce. Grimpez en haut du phare de Celarain pour une vue à couper le souffle sur la lagune et l’océan. On y trouve même quelques ruines mayas intéressantes.

• Street-art sur le thème de l’océan : promenez-vous dans les rues de San Miguel de Cozumel et admirez les fresques présentant la vie marine de façon créative et engagée. Ma préférée, “Perdida de Coral es Perdida de cultura” (le corail perdu est de la culture perdue), se trouve sur la Calle 7 Sur, près du bord de mer.

• Cocktails au coucher du soleil sur le rooftop du musée de Cozumel : dégustez une boisson rafraîchissante en regardant le coucher du soleil sur la mer des Caraïbes et profitez-en, juste avant, pour découvrir les expositions qui présentent l’histoire et le patrimoine naturel de l’île. Pour dîner, je vous recommande de vous rendre à La Choza (cuisine mexicaine traditionnelle, 10a Avenida Norte #216) ou à Bebamus (cuisine fusion mexico-italienne, 5a Avenida Sur #260).

Plongée à Cozumel

Le point fort d’un séjour à Cozumel est sans aucun doute la plongée sous-marine. L’île est célèbre pour ses sites de plongée de renommée mondiale, notamment Palancar Reef, Santa Rosa Wall et Columbia Reef. Cozumel, c’est surtout de la plongée dérivante, où les courants vous guident sans effort à travers ses paysages sous-marins.

En savoir plus sur la plongée à Cozumel.

Où séjourner à Cozumel ?

En ce qui concerne l’hébergement, Cozumel offre un large éventail d’options pour tous les budgets et toutes les préférences. Que vous préfériez un complexe hôtelier de luxe ou une maison d’hôtes simple, voici quelques options :

• Presidente Intercontinental Cozumel Resort & Spa : C’est l’endroit où aller pour ceux qui veulent faire des folies. Hôtel de luxe 5 étoiles, il a un accès direct à la mer et aucune vue sur les bateaux de croisière. La plage privée de l’hôtel est également un excellent endroit pour faire du snorkeling et prolonger ses découvertes sous-marines.
• El Cid La Ceiba Hotel : C’est l’un des complexes hôteliers les plus proches du centre de San Miguel de Cozumel. L’avantage d’un séjour en bord de mer comme celui-ci est l’accès direct à l’embarcadère pour être pris en charge par les centres de plongée le matin. L’hôtel se trouve à environ 30 minutes en bateau des sites de plongée.

• Hôtel Mary Carmen : Un hôtel vintage et cosy avec des chambres doubles privées directement dans le centre de San Miguel.
• Vous pouvez également trouver des auberges de jeunesse bon marché avec une ambiance décontractée et même une piscine à San Miguel.

2 – Playa del Carmen : 4 jours

L’étape suivante de l’itinéraire est Playa del Carmen, une ville côtière connue pour son ambiance animée et ses plages de sable blanc (du moins, en dehors de la saison des sargasses – des algues – d’avril à août). Même si les plongées en mer ne sont pas aussi impressionnantes qu’à Cozumel, Playa del Carmen offre bien d’autres avantages : on peut alterner plongée en mer et exploration du monde souterrain des cénotes au cœur de la jungle.

Que faire à Playa del Carmen ?

• Plage de Punta Esmeralda : Détendez-vous sur le sable blanc de cette plage tranquille située à l’extrême nord de la ville. Nagez dans ses eaux turquoise, profitez du soleil ou observez les oiseaux car il s’agit d’une réserve naturelle. En raison de sa position, c’est peut-être le meilleur endroit pour admirer le coucher de soleil, car la majeure partie de Playa del Carmen est orientée vers le sud-est. Pendant la saison des sargasses, c’est aussi l’une des plages les plus épargnées.

• Street-art d’inspiration maya : Promenez-vous dans les rues de Playa del Carmen et admirez les fresques colorées qui reprennent souvent les thèmes de la culture maya. Les meilleurs endroits se trouvent sur la 20^e Avenue près de la gare routière ou sur La Quinta (5^e Avenue), de la Calle 80 à la Calle 106. Si vous êtes vraiment intéressé, vous pouvez aussi aller voir sous le pont de l’autoroute, sur la 50^e Avenue, près du supermarché Chedraui.

• Calle 38 & La Quinta : Explorer l’effervescente 5ème avenue, bordée de boutiques, de restaurants et de bars, est une chose que vous ne pouvez pas éviter à Playa del Carmen. Bien qu’elle rende la ville très praticable (la Quinta est réservée aux piétons), elle est devenue un gigantesque centre commercial à ciel ouvert le jour et une boîte de nuit la nuit. J’ai bien aimé le Parque los Fondadores près du terminal des ferries, un parc avec la mer en toile de fond, mais mon coin préféré à l’écart de la folie a été la Calle 38. Cette rue charmante et branchée abrite des restaurants pour gourmets, alignés parmi les arbres, un ruisseau et même un cénote avec des tortues. Mes adresses préférées sont La Cueva del Chango, Amate 38 et La Perla Pixan, qui proposent toutes de délicieux plats mexicains, mais pas vraiment aux prix locaux.

Plongée au départ de Playa del Carmen

Pour ce qui est de la plongée, vous pouvez vous aventurer sur les sites voisins tels que Playa del Carmen Reef, Mama Viña ou Pared Verde. Ces sites offrent une vie marine abondante, notamment des récifs colorés et de nombreuses tortues, sans être aussi spectaculaires que Cozumel. Une fois sur le continent, le meilleur de la plongée est d’explorer les cénotes. Ces cavernes d’eau douce sont stupéfiantes, avec leur eau cristalline, leurs jeux de lumière et leurs délicates stalactites. Je vous conseille de réserver une journée avec deux plongées en mer et deux jours avec quatre plongées dans les cénotes pour profiter au maximum de votre séjour à Playa del Carmen si vous êtes passionné de plongée.

En savoir plus sur la plongée dans les cénotes.

A savoir : bien que la plupart des cénotes soient plus proches de Tulum, il est moins cher de réserver vos plongées à Playa del Carmen qu’à Tulum en raison de l’engouement bling-bling qui y règne en ce moment.

Où séjourner à Playa del Carmen ?

Playa del Carmen offre de nombreuses options d’hébergement, des ressorts aux hôtels de charme en passant par des auberges de jeunesse sympas. Choisissez un endroit qui correspond à votre style et à votre budget :

• We Playa Hostel : Si vous disposez d’un budget limité, cette auberge bénéficie d’un emplacement stratégique à proximité du terminal de bus ADO et des supermarchés, tout en étant proche de La Quinta sur la 20^ème Avenue.
• Hôtel The Fives : Pour ceux qui souhaitent passer un séjour confortable avec style, je recommande cet hôtel élégant situé sur la 10^e Avenue, près du terminal des ferries, et qui dispose d’une superbe piscine à débordement sur le toit.

3 – Bacalar : 2 jours

À 279 km au sud de Playa del Carmen se trouve un petit bijou encore bien moins exploré que la région allant de Cancun à Tulum. Bacalar est célèbre pour sa lagune, connue sous le nom de lac des sept couleurs. Notez que la laguna est un lac d’eau douce ; le bord de mer se trouve un peu plus à l’est. Bien que la plongée sous-marine ne soit pas l’activité principale ici, vous pouvez toujours profiter d’autres activités aquatiques telles que le snorkeling, le kayak ou le SUP. Toutefois, si vous le souhaitez, en roulant pendant 1h15 jusqu’à Mahahual, vous pourrez partir plonger avec des crocodiles de mer (oui !) à Banco Chinchorro. Depuis Mahahual, il y a encore 1h30 à 2h de bateau.

Que faire à Bacalar ?

• Cénote Cocalitos : Cocalitos offre une baignade surprenante dans une eau douce turquoise et laiteuse, tout en découvrant le plus grand sanctuaire de stromatolithes au monde. Ces structures d’apparence rocheuses sont des organismes vivants, des cyanobactéries, qui ont joué un rôle essentiel dans la transformation du dioxyde de carbone en oxygène, permettant ainsi le développement de la vie sur Terre. Bien que la visibilité soit limitée sous la surface en raison de la vase de la lagune, l’entrée du cénote peut être localisée en apnée à une profondeur de 8 mètres près des nénuphars sur le côté droit.

• Fort de San Felipe : Si vous n’avez pas le temps de faire une excursion en bateau ou que vous visitez Bacalar pendant l’un des jours de non-activité pour donner du repos à la lagune (mon cas !), la visite du fort du 18^e siècle est une excellente occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire moderne du Yucatan. Il n’y a pas tant de sites historiques qui ne datent pas de l’époque précolombienne au Yucatan ! Rien que la vue sur la lagune depuis ses hauts murs vaut bien l’entrée.

• Autres activités à envisager à Bacalar : baignade à Cenote Azul, Cenote Negro ou Cenote Esmeralda, ou kayak à Los Rapidos, une partie de la lagune avec un sanctuaire de stromatolites et des mangroves.

Where to stay in Bacalar?

• Sun-Ha Hotel : pour un séjour confortable avec un délicieux petit déjeuner mexicain inclus. Le toit de l’hôtel offre une vue sur la lagune et constitue l’endroit idéal pour se détendre.

4 – Tulum : 1 jour

Étant donné que Tulum a beaucoup changé au cours des 12 dernières années, et pas en bien, je ne recommande pas d’y séjourner, mais de s’y arrêter sur la route de Bacalar à Valladolid. Connue pour ses ruines mayas à couper le souffle surplombant la mer des Caraïbes, Tulum est malheureusement devenu bien trop exubérant et cher à mon goût. Néanmoins, voici deux sites archéologiques mayas qu’il serait dommage de manquer :

• Tulum Mayan Ruins : Explorez les ruines bien préservées de Tulum, l’une des dernières villes construites par les Mayas. Tout en apprenant l’histoire et la culture mayas, admirez les superbes vues de la côte parmi les nombreux iguanes.

• Ruines mayas de Coba : à mi-chemin entre Tulum et Valladolid, les ruines de Coba sont beaucoup moins visitées que Chichen Itza, mais offrent des pyramides impressionnantes et d’autres structures intéressantes. La partie la plus amusante de Coba est qu’en raison des distances entre les différentes structures, vous pouvez louer un vélo et vous promener dans la jungle entre chacune d’entre elles.

5 – Valladolid : 3 jours

Notre destination finale est Valladolid, une ville colorée riche en histoire et en culture. Bien qu’elle ne soit pas située directement sur la côte, Valladolid est un excellent point de départ pour explorer les attractions voisines, notamment certaines des ruines mayas les plus célèbres de la région. Voici ce que vous pouvez faire pendant votre séjour à Valladolid :

Que faire à Valladolid ?

• Chichen Itza : Si ce n’est pas le meilleur site du Yucatan, je ne sais pas ce que c’est. Le problème maintenant est de profiter de cette merveille de la civilisation maya entre les foules écrasantes et le bruit. Pour ma deuxième visite, j’y suis allée à l’ouverture, dès 8 heures, pour visiter le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Je dois dire que cela a fonctionné pendant environ une bonne heure et demie. C’est une excellente raison de rester à Valladolid et de ne pas faire l’excursion d’une journée à partir d’une ville plus éloignée, comme la plupart des visiteurs (ce que j’avais fait, la première fois, au départ de la Playa del Carmen via Tulum en bus, on arrive vers 10h).

• Ek Balam : La meilleure alternative à Chichen Itza. Ce joyau caché est bien préservé et vous permet de grimper sur ses pyramides pour avoir une vue panoramique sur la jungle environnante (ce qui n’est plus possible à Chichen Itza). À côté de cette merveille historique, vous trouverez un cénote profond où vous pourrez observer les oiseaux motmot voler au-dessus de la surface et les poissons-chats nager sous la surface. Le prix d’entrée du cénote comprend la location d’une bicyclette pour explorer facilement les deux sites situés à 2 km l’un de l’autre.

• Cenote Suytun : C’est peut-être le plus connu sur Instagram, mais je n’ai pas pu m’empêcher de le trouver incroyable. Si vous voulez l’apprécier avant que la file d’attente pour les photos ne se forme, mieux vaut venir tôt. Chut… on peut entrer un peu avant l’ouverture officielle à 8h. À partir de là, vous avez environ une heure pour nager dans les eaux bien fraîches de Suytun (sans combinaison, j’ai mis du temps à rentrer dans l’eau).

• Centre historique de Valladolid : Flânez dans les rues de Valladolid avec ses bâtiments colorés, son église pittoresque et son charmant jardin central. C’est ici que j’ai eu les meilleures expériences gastronomiques de mes six semaines au Yucatan. Mes adresses préférées sont Conato (Fusion, Calles 40 et 47), Las Campanas (Mexicain traditionnel, Calles 42 et 41), Le Kaat (Vegan, Calzada de los Frailes), Mezcaleria Don Trejo (Meilleurs cocktails, Calzada de los Frailes), La Selva (Taqueria locale, Calles 42 et 31).

Où séjourner à Valladolid ?

En ce qui concerne l’hébergement, Valladolid offre un large éventail d’options, des hôtels élégants aux maisons d’hôtes bon marché :

• Si vous prenez le bus, je vous recommande de rester dans le centre dans l’une de ses maisons d’hôtes au charme traditionnel.
• Si vous louez une voiture, vous pouvez séjourner comme moi dans ce gîte écologique dans les environs ruraux de Valladolid au milieu d’un verger et des oiseaux tropicaux.

Endroits que j’ai visités mais que je n’ai pas inclus et pourquoi

Au cours de mes six semaines autour de la péninsule du Yucatan, j’ai également eu le temps de m’aventurer plus loin. Je n’ai pas inclus Calakmul, Rio Lagartos et Isla Mujeres dans mon itinéraire de road-trip pour plongeurs pour différentes raisons.

• Calakmul est un site archéologique isolé et très étendu, connu pour ses pyramides mayas monumentales (la plus haute fait 45 m de haut) et sa jungle luxuriante, tout au sud à proximité du Guatemala. À 4 heures de route à l’ouest de Bacalar, Calakmul nécessite des journées dédiées à son exploration et convient mieux aux amateurs d’histoire et de nature qui disposent de plus de temps de vacances. Mais si je vous dis que j’ai croisé un jaguar sur la route (pour de vrai !), n’essayeriez-vous pas de prolonger vos vacances ?

• Rio Lagartos est une ville côtière au nord de la péninsule du Yucatan, proche de Las Coloradas, célèbre pour ses flamants roses, ses salines roses et sa réserve naturelle. Bien qu’il soit possible d’y observer de nombreux oiseaux lors d’une excursion en bateau, et que j’aie adoré exercer mes talents de photographe naturaliste, j’ai trouvé que l’endroit n’était pas à la hauteur de mes attentes, en particulier les salines, qui étaient brun orangé très pâle au moment de ma visite. Je ne pense pas que cela valait les 3 heures de route aller-retour depuis Valladolid.

• Isla Mujeres est une île située au nord de Cancun, connue pour ses plages de sable blanc et sa vie nocturne animée. Tout d’abord, je dois reconnaître que Playa Norte est la plus belle plage de sable blanc que j’ai vue pendant tout mon voyage au Yucatan. Cependant, l’île est polluée partout de déchets plastiques et les voitures de golf utilisées tout autour de l’île ne sont pas électriques comme je le pensais mais à essence, ce qui laisse une odeur épouvantable partout où l’on marche. Si vous ajoutez à cela le cirque des excursions pour nager avec les requins baleines l’été, ce n’est pas un endroit où je retournerai.

Comment se déplacer dans le Yucatan ?

Il est relativement facile de se déplacer dans la péninsule du Yucatan, grâce à un réseau de transport bien desservi. Un bon moyen de gagner du temps sur cet itinéraire est de réserver un billet d’avion multi-destinations vous permettant d’atterrir directement à l’aéroport de Cozumel et de repartir de l’aéroport de Cancun à la fin de votre voyage. Le trajet entre Cozumel et Playa del Carmen est on ne peut plus simple : il y a un ferry en 40 minutes toutes les heures.

La location d’une voiture vous permet d’explorer à votre rythme et de visiter des destinations hors des sentiers battus. Toutefois, il convient d’être attentif au code de la route local et à l’état des routes (en particulier aux dos d’âne qui ne sont pas toujours indiqués). Je tiens à ce que vous sachiez qu’il est possible de circuler en toute sécurité dans le Yucatan. J’éviterais de rouler de nuit, compte tenu du nombre d’animaux sauvages qui traversent la route (plus que la crainte que vous pourriez avoir d’une embuscade potentielle).

Un conseil important en matière de budget : si vous voulez obtenir la meilleure offre de location de voiture, faites-le à partir de Playa del Carmen ! J’ai loué deux fois des voitures pendant mon séjour au Yucatan : une fois à Tulum et une fois à Playa del Carmen. La différence de prix était de 50% ! (En gros, 25$ au lieu de 50$ par jour). Réservez votre location de voiture à l’avance pour obtenir les meilleures offres.

Si vous avez un budget serré ou si vous n’avez pas envie de conduire, le réseau de bus ADO dans le Yucatan est excellent. Et par excellent, j’entends ponctuel et confortable. Les bus ADO sont tous des véhicules modernes, propres et climatisés, et le petit prix en vaut la peine. J’ai pris le bus à de nombreuses reprises au Mexique et je n’ai jamais eu à me plaindre.

Vous avez des liaisons directes en bus entre :

• Cancun (et son aéroport) & Playa del Carmen
• Playa del Carmen & Tulum
• Tulum & Bacalar
• Tulum & Valladolid
• Valladolid & Chitchen Itza

Quelle est la meilleure saison pour visiter le Yucatan ?

La péninsule du Yucatan bénéficie d’un climat tropical, avec des températures chaudes et un taux d’humidité élevé tout au long de l’année. Cependant, la meilleure période pour faire de la plongée sous-marine est la saison sèche, qui s’étend généralement de novembre à avril. Pendant cette période, le temps est plus stable, avec moins de précipitations et une excellente visibilité sous l’eau. La saison des ouragans commence généralement en juillet et dure jusqu’au début du mois d’octobre. Cependant, l’année dernière les premiers (petits) ouragans sont arrivés dès la fin du mois de mai !

Il est important de noter que la péninsule du Yucatan peut être bondée pendant la haute saison touristique, telles que décembre (vacances de Noël) et mars (spring break des étudiants américains). Si vous préférez une expérience plus tranquille, envisagez de visiter la péninsule pendant les saisons intermédiaires, comme novembre ou avril, lorsque le temps est encore agréable et que les endroits les plus populaires sont moins fréquentés.

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