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Imaginez à quel point j’étais impatiente de retourner au Mexique 12 ans après mon premier voyage : la jeune plongeuse d’alors avec moins de 50 plongées à son actif, pouvait enfin revenir avec tout son équipement de plongée et son appareil photo pour vous montrer à quel point plonger dans les cénotes est une expérience hors du commun. Même après des centaines de plongées partout dans le monde, les cénotes restent l’une de mes aventures de plongée les plus magiques à ce jour. Il n’y a tout simplement rien de tel nulle part ailleurs dans le monde.
Il y a des endroits où l’on sait immédiatement que l’on y retournera. Playa del Carmen est l’un d’entre eux. Mais 12 ans et une pandémie plus tard, les prix sont montés en flèche. Pour préparer votre voyage au Yucatan, si la plongée dans les cénotes est votre objectif principal, il y a certains détails à connaître pour se préparer et établir un budget en conséquence. J’ai étendu cet article aux autres cénotes du Yucatan qui méritent d’être visités pour avoir une connaissance plus large de ces merveilles de la nature qui n’existent qu’au Mexique.
Au cours de mes 6 semaines dans la péninsule du Yucatan, en visitant les trois états du Quintana-Roo, Campeche et Yucatan, j’ai exploré 11 cénotes. Sur la base de mon expérience, j’ai choisi une sélection diversifiée de cénotes parmi les centaines d’ouverts au public afin que vous puissiez choisir en fonction de vos goûts, de votre niveau de plongée et de votre budget.
Plonger dans cénotes en un coup d’oeil
La plongée dans les cénotes vaut-elle le détour ?
Qu’est-ce qu’un cénote?
Les cénotes sont des gouffres naturels, aussi appelés dolines, formés dans le karst de la péninsule du Yucatan. Le karst est une topographie géologique formée par la dissolution de la roche calcaire. Cette dissolution a créé un vaste réseau de grottes et de rivières souterraines où l’eau de mer s’infiltre en raison de la proximité de la côte. Cette spécificité rend possible le phénomène stupéfiant de l’halocline lorsque l’eau douce rencontre l’eau salée en raison de leur différence de densité.
Les origines du mot « cenote » ne sont pas claires. Parmi les origines possibles, le mot maya « dzonot » ferait référence à un endroit où l’eau est accessible. Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agissait d’une source d’eau potable essentielle pour la civilisation maya, et qu’ils étaient vénérés en tant que tels, y compris lors de certains rituels sacrificiels.
Si certaines forment de grandes piscines circulaires à ciel ouvert lorsque le plafond de la caverne s’est effondré, d’autres ne sont que partiellement effondrés, créant des effets de lumière éblouissants. Avec des rayons de lumière pénétrant l’eau cristalline et de délicates stalactites décorant le plafond, la plongée dans les cénotes relève de la magie.
Où se trouvent les cénotes dans la péninsule du Yucatan ?
Nous faisons généralement référence au Yucatan lorsque nous mentionnons les cénotes du Mexique. Ils sont répartis sur toute la péninsule du Yucatan, qui comprend trois États mexicains : le Quintana-Roo, le Yucatan et le Campeche. Les cénotes sont tellement présents un peu partout au Yucatan que vous pouvez les trouver au milieu d’une rue (Calle 38 à Playa del Carmen), au bord de la plage (Punta Esmeralda, au nord de Playa del Carmen) ou à côté d’une église au centre d’un village (Yalcon près de Valladolid) !
Cependant, dans le cas de la plongée dans les cénotes, la région allant de Tulum à Puerto Morelos avec Playa del Carmen au centre, dans l’État de Quintana-Roo, est celle où vous devriez aller. Par ailleurs, pour prolonger votre expérience des cénotes, ne manquez pas l’occasion de visiter Valladolid et ses environs. Vous ne pourrez que vous baigner dans ces cénotes, mais leurs dimensions géantes vous surprendront. Dans tous les cas, n’oubliez pas de lever les yeux dans les arbres pour avoir la chance de voir les élégants oiseaux motmots et leurs belles plumes bleues. Ils ont tendance à nicher à l’intérieur de la plupart des cénotes.
Pour une expérience hors des sentiers battus, rendez-vous à Bacalar, dans le sud du Quintana-Roo, et sa lagune aux sept nuances de bleu. Sa lagune abrite quatre cénotes et comporte quelques surprises que les férus de biologie marine vont adorer.
Les cénotes de Tulum
Tulum est la destination numéro un pour la plongée en cénotes, à 50 minutes au sud de Playa del Carmen. Dos Ojos, Ponderosa, Tajma Ha, Carwash, Angelita et Gran Cenote sont des noms célèbres qui sonnent comme une douce mélodie aux oreilles des passionnés de plongée en caverne et en grotte. Les possibilités vont même bien au-delà. Rien que dans le parc de Dos Ojos, vous pouvez plonger dans plus de 10 cénotes !
Les cénotes de Puerto Morelos
La Ruta de los Cenotes de Puerto Morelos (route des cénotes), entre Playa del Carmen et Cancun, est un peu étrange. D’une part, elle s’adresse principalement aux vacanciers de Cancun avec ses cénotes hors de prix transformés en centres d’activités (tyrolienne ou balançoire incluses). D’autre part, elle offre également certaines des plongées en cénotes les plus pointues. Le cénote le plus stupéfiant du Yucatan est le cenote Zapote et ses stalactites en forme de cloche. Mais quand j’ai vu le tarif de l’autorisation pour appareil photo, je me suis dit « ok, on zappe Puerto Morelos ce coup-ci ».
Les cénotes de Valladolid
On ne peut pas plonger dans les cénotes autour de Valladolid, mais je vous promets que cela vaut la peine de partir à l’aventure dans le cœur culturel du Yucatan. Plus loin du littoral, les cénotes sont plus profonds et offrent des perspectives à couper le souffle, qu’ils soient entièrement ouverts ou avec seulement un minuscule morceau de leur plafond qui s’est effondré. C’est là que vous trouverez le cénote le plus célèbre, Suytun. Il a surtout été transformé en une file d’attente pour photo Instagram, mais on peut encore l’apprécier en se levant de bonne heure.
Les cénotes de Bacalar
Une fois de plus, c’est uniquement pour se baigner mais cela vaut le détour. C’était une escale en route pour visiter les ruines de Calakmul. Bien sûr, la lagune de Bacalar est magnifique avec toutes ses nuances de bleu et de turquoise, mais j’y ai eu une surprise de taille. La lagune de Bacalar compte quatre cénotes : le Cenote Negro, le Cenote Azul, le Cenote Esmeralda et le Cenote Cocalitos. Ce dernier s’est révélé avoir une particularité inattendue grâce à son sanctuaire de stromatolites ( voir plus bas dans la description du cénote).
Est-ce que la plongée en cénotes est de la plongée souterraine ?
La bonne nouvelle est qu’il n’est pas nécessaire d’être un plongeur tech pour profiter de la plongée dans les cénotes. La définition originale de la plongée en caverne signifie que l’entrée et la lumière du jour restent visibles au cours de la plongée. L’idée est donc que même si votre phare de plongée tombe en panne, vous aurez toujours un peu de lumière ; il ne fera pas nuit noire. Et le meilleur dans tout ça ? Vous n’avez pas besoin de vous rendre dans les profondeurs des grottes pour profiter de la beauté des cénotes.
Que niveau faut-il pour plonger en cénotes ?
Aussi fou que cela puisse paraître, il est possible de faire de la plongée dans les cénotes sans être un plongeur très expérimenté, juste pas n’importe quel cénote. Grâce au nombre et à la diversité des cénotes, vous pouvez choisir un ou plusieurs cénotes adaptés à votre niveau. Veillez à bien écouter le briefing et à suivre votre guide à chaque instant. Si vous vous sentez à l’aise après votre première journée de plongée, vous pouvez passer à un niveau supérieur.
C’est l’un des avantages incroyables de la plongée en cénotes : elle reste assez accessible (j’avais moins de 50 plongées lorsque j’ai plongé dans les cénotes pour la première fois). Je dirais même que cette expérience fera de vous un meilleur plongeur, car vous affinerez votre flottabilité dans une eau douce cristalline, sans courant, mais en veillant à ne jamais heurter le plafond ou casser quoi que ce soit.
Dans la description de chaque cénote, j’ai inclus son niveau de difficulté ci-dessous. J’ai suivi les catégories que Christine Loew de Diving Caves a établies de 1 (facile) à 3 (avancé). Il y a actuellement un projet en cours de recommandations officielles de 1 à 4. Je mettrai mon article à jour lorsqu’elles seront publiées.
Il vous faudra faire preuve d’une excellente maîtrise de votre flottabilité pour explorer les cénotes de niveau supérieur. En eau douce, on coule plus qu’en eau salée, ce qui peut être délicat au début. Assurez-vous de procéder à un contrôle minutieux de votre lestage lors de votre première plongée et même potentiellement lors de la deuxième. Si tout se passe bien, après votre premier jour de plongée dans des cénotes de niveau 1, vous pourrez passer aux cénotes de niveau 2 le deuxième jour. Et ainsi de suite. Notez qu’en raison de leur profondeur, la plupart des cénotes de niveau 3 exigent que vous ayez au moins une certification Advanced Open Water.
Les règles de sécurité pour la plongée loisir en cénotes
Certaines règles doivent être respectées en toute circonstance pour rendre possible la plongée loisir en cénotes (le contraire de la plongée loisir est la plongée tech). La plongée en cénotes est une plongée en caverne. Il est important de se rappeler que la plongée en caverne n’est pas la plongée en grotte ou souterraine. La plongée souterraine ou spéléo relève de la plongée technique.
Dans la plupart des cénotes, vous verrez à un moment donné de la plongée un panneau jaune ou blanc vous indiquant que vous ne devez pas aller plus loin à moins d’avoir reçu une formation adéquate (c’est-à-dire une formation d’introduction à la plongée en grotte et une formation de plongée spéléo dite « full cave »). Rappelez-vous, ne plongez jamais au-delà de votre formation. La règle d’or en matière en plongée reste « vous ne savez pas ce que vous ne savez pas ».
Même à proximité de l’entrée et de la lumière du jour, vous plongez toujours dans un environnement sous plafond. Voici les principales règles qui s’appliquent à la plongée en cénotes :
- La plongée indépendante sans guide n’est pas autorisée
- Chaque guide de plongée doit être au moins divemaster avec une certification de plongée spéléo.
- Chaque guide de plongée ne peut pas emmener plus de 4 plongeurs.
- Les plongeurs doivent former une ligne en laissant environ 2 m entre eux.
- La règle des tiers s’applique en termes de consommation d’air : cela signifie que pour une bouteille pleine à 210 bars, on fait demi-tour à 140 bars, et non à 100 bars
- Vous ne devez jamais passer en mode déco sur votre ordinateur de plongée
- Vous devez toujours garder le fil d’ariane comme référence visuelle, en vous plaçant à environ 1 m au-dessus de celle-ci
- Ne palmez pas de façon classique mais en utilisant la technique du « frog kick » pour ne pas soulever les sédiments dans la caverne
- Ne passez pas par des restrictions plus petites que celles où 2 plongeurs peuvent passer confortablement
- Restez toujours dans la zone de la lumière du jour, à 50 m d distance au maximum de la surface
- Ne dépassez pas les panneaux d’avertissement indiquant « uniquement plongeurs spéléo ».
Même en étant le plongeur le plus prudent, n’oubliez pas d’être bien couvert par une assurance de plongée !
De quel équipement a-t-on besoin pour la plongée en cénotes ?
Bien que la plupart des centres de plongée incluent la location du matériel dans leurs tarifs, vous préférerez peut-être, comme moi, apporter votre matériel chéri. N’oubliez pas que la plongée en cénote est une plongée en eau douce (sauf lorsque vous traversez l’halocline, où l’eau de mer rencontre l’eau douce). Cela signifie que vous n’avez pas besoin d’autant de poids que d’habitude.
En raison de la température de l’eau (24-26°C), le choix le plus courant est de plonger en combinaison intégrale de 5 mm avec des bottillons et des palmes réglables. Cela signifie qu’en plus de plonger avec une bouteille en aluminium si vous êtes habitué aux bouteilles en acier, vous aurez peut-être besoin d’une période d’adaptation.
Enfin, pour les plongeurs européens, si votre détendeur est de type DIN, n’oubliez pas votre adaptateur DIN. Mais pour être honnête, j’ai été heureuse de voir de plus en plus de bouteilles DIN au Mexique cette fois-ci !
Bien que vous puissiez laisser votre parachute de plongée à l’hôtel, apporter un bon phare de plongée fera la différence dans votre expérience des cénotes. Ma lampe torche vidéo m’a donné une belle lumière diffuse tout autour de moi, me permettant d’apprécier les détails de chaque cénote.
Les meilleurs cénotes pour la plongée sous-marine
La beauté des cénotes réside dans leur diversité. Certains se distinguent par leurs formations géologiques, d’autres par leurs effets de lumière et d’autres encore par leur vie aquatique. C’est pourquoi il est trop difficile de dire quel cénote est le plus beau. J’ai essayé, mais chaque fois que je terminais une plongée, je me disais « ok, celui-ci est mon préféré ! ». Évidemment, je les ai tous aimés à la fin. Alors au lieu de vous donner un top 5, j’ai pensé que les classer par type d’expérience était plus pertinent.
Les cénotes profonds
Ces cénotes sont réservés aux plongeurs Advanced Open Water car ils atteignent 30 m (et plus) de profondeur. L’un d’entre eux comprend une halocline sulfurique digne des meilleurs films d’épouvante et l’autre un tunnel de lumière à couper le souffle lorsqu’on y plonger vers midi. Bien que ces cénotes offrent des aventures palpitantes, pensez à les faire après avoir plongé au préalable dans quelques cénotes plus faciles pour les apprécier pleinement.
The Pit (Pat Jacinto) – profondeur max 30 m – niveau 3
Situé dans le parc de cénotes Dos Ojos près de Tulum, le Pit est souvent considéré comme la plongée en cénote ultime au Yucatan. Aussi appelé « el Pit », il s’agit d’un cénote profond avec une sorte d’île au centre. Lorsqu’on y plonge vers midi, un impressionnant tunnel lumineux pénètre le cénote. Ce cénote paraît être un cylindre parfait jusqu’à l’halocline, mais deux tunnels descendent plus bas.
La plongée est très simple puisqu’on descend le long du cylindre formé par le cénote jusqu’à 30 m juste au-dessus de l’halocline sulfurique qui flotte autour de l’île, puis on remonte à environ 12 m pour admirer les stalactites et enfin à environ 4 m pour voir quelques poteries anciennes trouvées dans le cénote. Pour information, quelques restes préhistoriques humains et de paresseux géants ont été trouvés entre 35 et 45 m de profondeur.
Faites attention à l’accès au bassin d’entrée car vous devez descendre des marches très raides entièrement équipé. Le personnel du cénote peut vous proposer de descendre votre équipement avec une poulie dédiée moyennant un supplément de 50 pesos. Les snorkeleurs ne sont pas autorisés ici, mais sa forme et sa profondeur en font également un lieu prisé des apnéistes. En tant que photographe, les observer descendre le long de la ligne dans la lumière de midi était particulièrement photogénique.
Angelita – profondeur max 35 m – niveau 3
Angelita est le cénote le plus éloigné de Playa del Carmen et nécessite de retrouver le centre de plongée tôt si vous voulez être le premier sur place pour l’apprécier tranquillement. Mais la raison est aussi pour prendre de belles photos : avec trop de plongeurs, vous risquez de ne voir qu’un mur de bulles.
Angelita est similaire à El Pit car il s’agit principalement d’un grand tunnel vertical descendant à 30 m où une halocline sulfurique flotte autour d’une île de branches d’arbres. Les plongeurs qui ont la spécialité plongée profonde peuvent tenter l’expérience de la traverser. C’est assez impressionnant voir flippant ; vous ne voyez rien sur 1 à 2 m, puis en dessous, c’est c’est une ambiance rougeâtre-jaunâtre avec des branches d’arbres mortes éparpillées.
Entre 13 et 10 m, on peut traverser un court tunnel et observer une stalactite géante qui vaut le détour pour une photo. Comme il s’agit d’un site de plongée profond où vous êtes susceptible de passer un certain temps au fond pour prendre des photos au-dessus de l’impressionnante halocline, assurez-vous de contrôler votre temps de non-décompression sur votre ordinateur de plongée.
Les cénotes aux jeux de lumière
Le Pit pourrait également être inclus dans cette liste, mais les deux cénotes ci-dessous ont des jeux de lumière d’un tout autre acabit. Par chance, ils sont situés l’un à côté de l’autre entre Playa del Carmen et Tulum et il est donc facile d’y plonger le même jour.
Ponderosa (Jardin d’Eden) – profondeur max 12 m – niveau 1
Situé plus près de Playa del Carmen, à Puerto Aventuras, Ponderosa ou Jardin del Eden est déjà une merveille de la nature au-dessus de la surface de l’eau. Vous y trouverez des iguanes qui se baladent autour du cénote et des oiseaux motmots qui volent au-dessus.
Il y a une grande piscine naturelle ouverte qui est parfaite pour les adeptes de snorkeling. L’entrée de la caverne se trouve tout au bout du côté droit du cénote. À cet endroit, votre guide tirera un fil d’ariane jusqu’au début de la ligne principale pour indiquer que votre groupe est sous l’eau. Par une journée ensoleillée, les effets de lumière à Ponderosa ressemblent à un rideau lumineux. Vous le verrez après avoir traversé une première cavité plutôt sombre.
Le parcours longe ensuite ce rideau lumineux hypnotisant au-dessus et en-dessous d’une halocline. Au-dessus, vous êtes encore dans l’eau douce ; en dessous, c’est l’eau de mer, et elle est plus chaude de 1 ou 2 degrés ! Ne vous inquiétez pas, c’est normal si votre vision se trouble au fur et à mesure que vous la traversez. Dans cette zone, vous pouvez voir de nombreux fossiles sur les parois et sur les rochers, alors ouvrez l’œil !
Tajma Ha – profondeur max 15 m – niveau 2
Tajma Ha (et non Taj Mahal) est situé à seulement 15 minutes de route de Ponderosa, ces deux-là font donc un excellent combo depuis Playa del Carmen. Comme Ponderosa, le point fort de Tajma Ha réside dans ses faisceaux lumineux. Seulement ici, ils ressemblent à des sabres laser à la verticale !
Vous vous demandez peut-être pourquoi Tajma Ha serait un cénote de niveau 2 avec une profondeur maximale relativement faible. Cela a surtout à voir avec le changement continu de profondeur au cours de la plongée. Cela pourrait donc être difficile si vous avez des problèmes d’égalisation au niveau des oreilles.
Au-delà de la salle aux rayons lumineux, il y a une stalagmite intéressante surnommée la Tour de Pise. Vous comprendrez rapidement pourquoi, car la ressemblance est déconcertante. N’oubliez pas de lever les yeux car le plafond est couvert de stalactites.
Lorsque vous passerez une autre zone à ciel ouvert peu profonde, la partie qui plonge à nouveau plus profondément est celle où j’ai trouvé que l’halocline avait l’effet le plus saisissant (là où l’eau douce rencontre l’eau salée). Si vous contrôlez bien votre flottabilité et passez au-dessus sans la mélanger, en éclairant votre lampe de plongée à un angle presque horizontal, vous verrez quelque chose comme la surface d’un lac. C’est comme voler au-dessus d’un lac, sauf que vous êtes déjà dans l’eau !
Avant de faire demi-tour, il y a une troisième et dernière zone ouverte avec des éboulis et des branches d’arbres. Cela fait de belles photos aussi, mais faites attention aux dépôts de terre dans cette zone. Un mauvais coup de palmes et adieu photo !
Les cénotes décorés
D’une certaine manière, ces cénotes sont l’essence même de ce qu’est la plongée en cénotes. Avec leurs nombreuses formations géologiques, dont des stalactites et des stalagmites, de toutes formes et longueurs, se rejoignant parfois pour former des sortes de cages, plonger dans les cénotes, c’est s’émerveiller du travail de la nature. Cependant, les plus belles sont aussi les plus fragiles, d’où les différents niveaux pour s’assurer de la maîtrise de sa flottabilité.
Dos Ojos – profondeur max 7m – niveau 1
Ces célèbres cénotes jumeaux ont donné leur nom au parc qui les entoure. Il est situé à 12 minutes de route du centre de Tulum. Assurez-vous de faire une visite pré-plongée des deux « yeux » ou des deux bassins, car les lieux sont époustouflants, et il y a de nombreux fossiles à voir dans la zone sèche de la caverne.
C’est un excellent site pour commencer votre découverte des cénotes car il y a beaucoup d’espace pour les plongeurs et pas trop de casse possible au cas où certains auraient des difficultés à maintenir leur flottabilité. Il existe deux lignes, ou deux itinéraires, à Dos Ojos. Une introduction à la plongée dans les cénotes vous emmène généralement à la ligne Barbie. Si vous vous sentez à l’aise et que vous voulez voir plus de Dos Ojos, vous pouvez faire la ligne batcave en guise de seconde plongée.
La plongée de la ligne barbie est agréable et facile car vous allez d’un « œil » à l’autre, puis faites demi-tour. Tout en étant plus sûr pour les plongeurs débutants, il y a une grande diversité de stalactites et de stalagmites à voir dans toutes sortes de formes et de longueurs. C’est pourquoi il s’agit d’un endroit idéal pour commencer la plongée dans les cénotes.
Taak Bi Ha – profondeur max 7m – niveau 3
Bien que très peu profonde, Taak Bi Ha est un cénote de niveau 3 en raison de la fragilité de ses délicates stalactites et des restrictions plus étroites. Combinées à de faibles profondeurs en eau douce, ce site ne peut être que pour les plongeurs en totale maîtrise de leur flottabilité. Avez-vous déjà essayé de rester neutre dans 50 cm d’eau ? C’est le genre de défi qui vous attend à Taak Bi Ha.
La zone sèche est également très intéressante car, contrairement à la plupart des cénotes, le bassin d’entrée se trouve dans une caverne presque entièrement fermée. C’est pourquoi des lumières artificielles y sont utilisées. Mais honnêtement, ils ont fait du bon travail, et la couleur bleue de l’eau contraste magnifiquement avec les roches blanches.
Au-delà de l’incroyable diversité et beauté des décors de la caverne, les zones peu profondes sont également très photogéniques pour réaliser des clichés en contre plongée, faisant ressembler la surface de l’eau à un miroir. Autre point fort : un escargot fossile géant sur une paroi à mi-parcours de la plongée.
Les cénotes avec une vie aquatique riche
Qui a dit que la plongée en cénotes se résumait à de la roche ? Bien au contraire, certains cénotes regorgent de vie aquatique, d’espèces d’eau douce en effet. Des plantes aux poissons et crustacés, et même des oiseaux, laissez-vous surprendre par les résidents de ces magnifiques cénotes.
Casa Cenote – profondeur max 6 m – niveau 1
Casa Cenote est l’autre plongée cénote habituelle pour les plongeurs débutants. Bien que j’aie absolument aimé son emplacement dans une mangrove à côté de la mer pour ses caractéristiques naturelles, ce n’est pas nécessairement la meilleure introduction à la plongée en cénote. C’est une expérience quelque peu différente des autres cénotes.
La plongée suit une rivière à travers la mangrove, où vous rencontrerez de nombreuses espèces de poissons comme les poissons aiguilles chassant sous une halocline rouge juste sous la surface à certains endroits. J’ai également repéré des crabes et j’ai eu la chance de voir un cormoran (un oiseau donc !) plonger pour pêcher sous l’eau.
L’entrée du cénote se trouve au bout, et vous êtes à une profondeur de plongée maximale de 4 m et 6 m lorsque vous êtes dans le cénote. C’est pourquoi je l’ai fait uniquement en snorkeling/apnée (notez que vous n’êtes pas autorisé à entrer dans la caverne sans guide).
Carwash (Aktun Ha) – profondeur max 16 m – niveau 2
Carwash est l’un des cénotes les plus proches du centre de Tulum, à seulement 8 minutes de route. Gran Cenote et Calavera se trouvent sur la même route, à directe proximité de Tulum. C’est le paradis des photographes sous-marins avec une vie aquatique fantastique dont les stars ne sont pas un animal mais une plante : les nénuphars ! Si vous avez de la chance, vous y verrez également d’adorables tortues de Floride. Malgré tous mes efforts, je n’ai jamais réussi à les prendre en photo sous l’eau.
Le bassin d’entrée est tellement beau qu’on est tenté d’y rester pour prendre des photos. Mais ce serait dommage de manquer la partie caverne car elle offre aussi des vues époustouflantes, surtout lorsque vous vous retournez et regardez l’entrée de la grotte. De plus, il y a un banc de petits poissons qui tournoient à l’entrée, effet magique garanti.
Le domaine entourant le cénote est l’un des plus agréables que j’ai vus. Les propriétaires ont créé un charmant café ; même s’il est ouvert aux snorkeleurs, ce cénote reste plutôt calme et reposant. J’y serais bien restée pour me détendre après ma plongée.
Les meilleurs cénotes pour nager et faire du snorkeling
Malheureusement, tous les cénotes ne sont pas destinés aux plongeurs bouteille. Bien que beaucoup accueillent à la fois les plongeurs et les nageurs, il serait dommage de se limiter aux cénotes où vous pouvez plonger. Le monde des cénotes a tant à offrir au Yucatan. Voici une sélection de cénotes pour prolonger votre découverte de ces merveilles de la nature sans votre détendeur.
Casa Cenote
J’ai mentionné Casa Cenote dans la section consacrée à la plongée, mais en raison de sa faible profondeur et de son emplacement dans la mangrove, c’est un site idéal pour être apprécié en snorkeling avec un brin d’apnée. Beaucoup de vie marine et même des cormorans qui plongent pour pêcher.
Gran Cenote
J’ai eu l’occasion de plonger à Gran Cenote en 2010, mais ce n’est malheureusement plus possible en tant que plongeur loisir. J’ai gardé un excellent souvenir de Gran Cenote, donc si vous avez un peu de temps libre et qu’il vous reste du budget, c’est une option fantastique, même en snorkeling.
Cenote Xcan Ché
Pour ceux qui ne veulent pas subir la foule de Chichen Itza, il existe un excellent site archéologique alternatif dans les environs de Valladolid : Ek Balam. Il est accompagné d’un magnifique cénote niché dans une jungle luxuriante à quelques encablures. Les oiseaux motmots y virevoltent et les poissons-chats nagent sous la surface. J’aurais bien fait sans les moustiques qui vous dévorent si vous osez faire une sieste dans l’un des hamacs installés près du cénote (les répulsifs sont interdits dans les cénotes). Le prix d’entrée comprend la location d’un vélo à Ek Balam pour relier les deux sites qui sont à 2 km de distance.
Cenote Suytun
Il s’agit du cénote le plus célèbre d’Instagram. Si vous voulez l’apprécier avant que la file de photos ne se forme, mieux vaut venir tôt. Ssssh, on peut entrer un peu avant l’ouverture officielle à 8h du matin. A partir de là, vous avez environ une heure pour profiter de la baignade dans les eaux très fraîches de Suytun. Un grand bravo à la direction du lieu qui a trouver une bonne façon de gérer la foule avec professionnalisme et qui a investi dans des installations de qualité (douches, casiers, vestiaires, restaurant).
Cenote Cocalitos
Ce fut l’une des meilleures surprises de mon deuxième voyage au Mexique. Pour être honnête, si la couleur de l’eau est hypnotisante, une fois sous la surface, le limon de la lagune ne permet pas une grande visibilité. Lorsque j’ai finalement trouvé l’entrée du cénote, je n’ai pu en voir qu’une partie en plongeant en apnée à 8 m de profondeur. Cherchez les longs nénuphars sur le côté droit ; c’est là que se trouve l’entrée !
Mais l’intérêt de Cocalitos réside tout autant dans le fait de se baigner dans une eau douce turquoise et chaude que de découvrir un sanctuaire unique de stromatolites. C’est en fait le plus grand du monde. Les stromatolites peuvent ressembler à des roches, mais ce sont des organismes vivants, des cyanobactéries, pour être exact. Ces fossiles vivants sont ceux qui ont commencé à transformer le dioxyde de carbone en oxygène et ont rendu possible le développement de la vie sur terre : incroyable, non ?
Quel est le prix pour aller plonger en cénotes ?
C’est le principal changement depuis ma première visite. De toute évidence, les habitants du Yucatan savent à quel point les cénotes sont uniques, et comme ils sont tous situés sur des terrains privés, les propriétaires appliquent le prix qui leur plaît. Alors que j’ai payé aussi peu que 50 pesos à Bacalar, des cénotes comme le Pit demandent un droit d’entrée à 500 pesos.
Tous les centres de plongée incluent le coût de l’entrée dans leurs forfaits de plongées. Toutefois, si vous souhaitez prolonger votre expérience des cénotes en faisant du snorkeling par vous-même et en louant une voiture, vous devrez payer une entrée un peu moins chère la plupart du temps. Certains cénotes où vous ne pouvez faire que du snorkeling ont des frais du même ordre que la plongée bouteille, par exemple 500 pesos, mais certains deviennent carrément des parcs d’attraction et demandent environ 40-50 USD.
Un forfait de plongée dans les cénotes, comprenant 2 plongées dans 2 cénotes différents, avec tout le transport, le matériel et les droits d’entrée, coûte entre 160 et 200 USD. Les instructeurs indépendants peuvent proposer des prix plus compétitifs. Oui, loin sont les jours où je payais environ 30 USD ou 500 pesos par plongée…
Notez que vous pouvez obtenir un meilleur tarif à Playa del Carmen qu’à Tulum. Cela peut sembler étrange puisque Tulum est plus proche de la plupart des cénotes, mais c’est une question de marché. Tulum est devenue une destination hipster très tendance au cours de la dernière décennie, ce qui a fait grimper tous les prix.
A propos des frais d’autorisation pour prendre des photos
Appel à tous les photographes et vidéastes passionnés. Pour sûr, il n’y a guère plus photogénique que les cénotes. Cependant, préparez votre porte-monnaie si vous voulez utiliser votre appareil photo adoré, car nous devons désormais payer une redevance à chaque cénote (à quelques exceptions près). Cela ne sera pas inclus dans votre forfait de plongées , alors prévoyez votre budget.
J’ai dépensé 1450 pesos ou 70 USD pour plonger dans 7 cénotes avec mon appareil photo (j’espère que vous aimez les photos présentées dans cet article !). L’exception était Ponderosa qui n’a pas appliqué de frais au moment de ma visite car ils ont une autre politique de ne prendre aucune photo en surface. Et si vous demandez pourquoi, la seule bonne réponse est « parce qu’ils le peuvent ».
Lors de ma visite en juin 2022, les frais pour l’utilisation d’un appareil photo étaient les suivants :
- Dos Ojos : 300 pesos / 15 USD
- Angelita : 500 pesos / 25 USD
- Carwash : 150 pesos / 7,50 USD
- The Pit : 300 pesos / 15 USD
- Taak Bi Ha : 200 pesos / 10 USD (petit modèle) ou 300 pesos / 15 USD (grand modèle)
- Tajma Ha : 200 pesos / 10 USD (petit modèle) ou 500 pesos / 25 USD (grand modèle)
- Casa Cenote : 500 pesos / 25 USD (petit et grand modèle)
N’hésitez pas à indiquer dans les commentaires si vous constatez des changements concernant ces tarifs.
La plupart des cénotes n’appliquent cette redevance qu’aux appareils photos dits professionnels (peu importe si vous n’êtes pas un professionnel), ce qui inclut mon appareil photo compact dans son boîtier avec ses strobes et sa lampe vidéo (pas vraiment facile à cacher dans une poche). Ils ont tendance à tolérer les GoPros.
Je sais que certains d’entre vous vont crier que c’est stupide puisque maintenant certaines petites « action cams » ont une qualité bien supérieure à celle de certains appareils plus imposants, mais c’est comme ça. Cependant, partout où vous voyez « petit modèle » sur ma liste, même les utilisateurs de GoPro doivent payer. Une suggestion pour éviter tous ces frais élevés pourrait être d’investir dans un boîtier étanche pour votre téléphone ?
Avec quel centre de plongée réserver ses plongées en cénotes ?
Vous avez le choix entre 2 options pour aller plonger dans les cénotes entre Tulum et Puerto Morelos : réserver avec un centre de plongée ou un instructeur de plongée indépendant. J’ai choisi d’explorer les deux options pour pouvoir vous donner les avantages de chacune d’elles afin que vous puissiez faire votre choix.
Côté centres de plongée, je suis allée plonger avec Koox Diving (prononcez Ko’osh). Ils ont deux agences, une à Tulum et une à Playa del Carmen. Habituellement, le rendez-vous se fait à leur centre de plongée de 7h30 à 9h30, selon la destination du jour.
J’ai aimé le dynamisme de cette société mexicaine avec son équipe d’instructeurs originaires du Mexique, d’Argentine et d’Espagne qui parlent tous un excellent anglais. L’un des avantages de réserver avec un centre de plongée est la disponibilité qu’ils peuvent offrir pour les différents cénotes que vous souhaitez visiter car ils ont une équipe plus étoffée.
J’ai également plongé avec une instructrice de plongée spéléo indépendante, Christine Loew. Elle est allemande et vit à Playa del Carmen depuis plus de 18 ans. C’est elle qui m’a fait découvrir la plongée en cénotes il y a 10 ans, alors qu’elle travaillait encore pour un autre centre de plongée. Je ne pouvais pas être plus heureuse de compter sur elle pour initier ma binôme Steph à la plongée en cénotes.
Quelle est la meilleure saison pour aller plonger dans les cénotes ?
La plongée en cénotes est une plongée du bord à l’intérieur des terres. Cela signifie que vous êtes toujours à l’abri. Les cénotes peuvent être donc plongés toute l’année. L’eau reste presque à la même température de 24 à 26°C.
Cependant, comme certains cénotes offrent des jeux de lumière, avoir beau temps permet de profiter au maximum de l’expérience. Par ailleurs, si vous souhaitez combiner votre voyage avec des plongées en mer à Playa del Carmen ou à Cozumel, il est préférable d’éviter la saison des ouragans, de juillet à octobre.
Où séjourner pour explorer les cénotes ?
La plongée ou le snorkeling dans les cénotes comporte toujours un temps de conduite (de 20 à 90 minutes). Le choix stratégique de votre base de départ est essentiel pour rendre votre voyage aussi agréable que possible. En tant que plongeur visitant le Yucatan, la principale question sera de décider entre rester à Playa del Carmen ou à Tulum. Mais si vous avez le temps, ne manquez pas la possibilité d’organiser des escapades à Valladolid ou Bacalar.
Playa del Carmen vs Tulum
En lisant cet article, vous déduirez rapidement que pour être au plus près des meilleurs cénotes où l’on plonge, c’est à Tulum qu’il faudrait séjourner. Alors… c’était avant que Tulum ne devienne la nouvelle destination branchée pour les hipsters à la recherche de leur prochain selfie Instagram. Les prix ont grimpé en flèche, alors que les services de la ville n’ont pas vraiment évolué en dehors des complexes de luxe et des condos au bord de la plage. C’est pourquoi je recommande de séjourner à Playa del Carmen, qui offre un meilleur rapport qualité-prix, où tout est accessible à pied (contrairement à Tulum) et dispose de tous les services dont vous pourriez avoir besoin au meilleur prix, notamment pour la plongée et la location de voitures.
Si vous n’êtes pas un fêtard, vous voudrez peut-être faire attention à l’endroit où vous réservez votre hébergement si vous voulez dormir un peu. La 5e avenue (ou La Quinta en espagnol) est devenue un centre commercial envahi de boîtes de nuit en plein air qui se concentrent au niveau de la 12e rue.
Pour ceux qui veulent un séjour confortable et stylé, je recommande l’hôtel The Fives avec sa superbe piscine sur son rooftop. Bien que vous pourrez y profiter de la meilleure vue sur le coucher de soleil, oubliez leurs cocktails, mais la bière fonctionne toujours au Mexique (les meilleurs cocktails de la ville se trouvent au bar La Perla Mezcal ; sur la Calle 38, et j’en ai essayé quelques-uns en un mois !)
Si vous avez un budget limité, je vous recommande l’auberge de jeunesse We Playa pour son emplacement stratégique près de la gare routière ADO, des grands supermarchés et sur une avenue tranquille (la 20e) tout en étant proche de La Quinta. L’endroit a même deux piscines !
Valladolid
Pourquoi rester dans le centre de Valladolid quand vous pouvez séjourner à seulement 10 minutes en voiture dans un charmant écolodge entouré d’arbres fruitiers et d’oiseaux tropicaux ? Pour explorer la région de Valladolid, vous devrez de toute façon louer une voiture, alors profitez-en pour découvrir le village de Yalcon et son impressionnant cénote près de l’église.
Au Blue Ecolodge, vous disposerez de tout le confort nécessaire, notamment d’un parking gratuit, d’une piscine pour vous rafraîchir (car le temps à Valladolid est bien plus chaud que sur la côte), et d’un délicieux petit-déjeuner fait maison avec des produits du jardin ou du marché et cultivés localement.
Bacalar
Ce n’est peut-être pas le lieu de séjour prioritaire si vous souhaitez vous concentrer sur la plongée dans les cénotes lors de votre voyage au Mexique. Néanmoins, c’est une escale parfaite si vous envisagez de vous rendre au Belize ou au Guatemala ou d’explorer les ruines de Calakmul dans l’état de Campeche. Vous pourrez même explorer un cenote unique, Cocalitos et son sanctuaire de stromatolites !
Mon hôtel préféré est le Sun-Ha Hotel pour un séjour confortable avec un délicieux petit-déjeuner inclus. Leur rooftop donne sur la lagune, parfait pour se détendre. (J’espère juste que les travaux routiers à Bacalar seront bientôt terminés, faites-moi savoir si vous avez des nouvelles récentes).
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Credits photo: photographie subaquatique supplémentaire par Andres de Koox Diving & Steph de Nomad’s Passport.
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