Photo sous-marine : mes 5 meilleurs conseils pour les débutants

Un de mes plus grands plaisirs en voyage est de rapporter des souvenirs photographiques de mes plongées. Tous les milieux aquatiques, qu’ils soient proches ou lointains, me passionnent par leur diversité. Lorsque l’on est plongeur, il est naturel de vouloir partager avec ses proches à travers nos photos de plongée la beauté des fonds sous-marins. Alors quand toute tentative se résume par des photos sous marines toutes vertes ou floues, je sais à quel point cela peut être frustrant. En me basant sur l’expérience de mes premières années de photo sous-marine, voici donc 5 conseils pour progresser en photographie sous-marine lorsqu’on est débutant.

1 – Investir dans un bon appareil photo étanche

Appareils photo étanches sans caisson : idéal pour débuter

Si vous commencez à peine en photo sous-marine et souhaitez une solution pas trop chère et facile à prendre en main, je vous recommande de choisir un appareil photo étanche tel que l’Olympus TG6. Sachant qu’habituellement, le caisson étanche d’un appareil photo double son prix, cela représente une économie considérable de ne pas avoir à en acheter un. Ces modèles n’existaient pas lorsque j’ai commencé à prendre des photos sous-marines. Je suis sincèrement impressionnée par la qualité des photos car j’ai eu plusieurs binômes qui utilisaient ces appareils. Si je commençais la photo sous-marine aujourd’hui, c’est exactement ce que j’achèterais.

Attention néanmoins, ces appareils photo, malgré leurs fonctionnalités bien adaptées aux plongeurs débutants, ne permettent qu’un accès partiel aux réglages manuels de l’appareil photo.

Mes premiers pas en photo sous-marine

Lorsque j’ai achété mon premier appareil photo sous-marin en 2012, j’avais fait le choix d’un équipement léger pour continuer à voyager en tout facilité. C’est pour cela que je m’étais orientée vers les appareils photo compacts « experts » qui offraient des réglages manuels complets. Avec mon Canon S95 puis mon Canon S110 (un cambriolage a quelque peu forcé le changement de modèle) avec leur caisson étanche Canon, c’était le moyen idéal d’obtenir des photos de qualité satisfaisante tout en combinant légèreté et compacité jusqu’à 40 m de profondeur (limite de la plongée récréative). 

Après 3 ans de service, l’objectif de mon Canon S110 s’est bloqué en mode ouvert et l’appareil s’est mis en défaut, refusant ainsi de fonctionner. Les réparations hors garantie étant souvent plus chères qu’un nouvel appareil, je l’ai remplacé par un modèle aux performances annoncées supérieures, le Canon G7X. La deuxième version venait juste de sortir (la version actuelle est désormais le Canon G7X Mark III) , alors j’ai sauté sur l’opportunité d’un package à un prix spécial comprenant l’ancien modèle et un caisson Fantasea garanti jusqu’à 60 m de profondeur. L’avantage de ce nouveau caisson était surtout de me permettre d’adapter des lentilles dites humides macro et grand angle pour élargir les possibilités de prise de vue sous l’eau, ce que le caisson Canon ne permet pas.

Toutes les dernières photos de mon blog ont été prises avec cette solution, à laquelle j’ai ajouté désormais deux strobes Inon S-2000.

Il s’agit de la première solution en terme de budget permettant un accès total aux réglages manuels de l’appareil photo, ce qui est impératif si vous souhaitez faire évoluer votre niveau de prise de vue sous-marine. En prix neuf, il faut compter un budget de 1000 à 1500€.

GoPro : pour la vidéo oui, pour la photo non

Pour ceux qui pensaient plutôt investir dans une GoPro, si ce type de caméra est bien adapté pour la vidéo, son objectif ultra grand angle (fisheye), sans possibilité de zoom, en fait une très mauvaise solution pour la photographie. Vous pouvez tout à fait, en revanche, décider de ne faire que filmer et ensuite extraire des photos. Autant vous prévenir, cela prend tellement de temps qu’on finit par ne plus jamais le faire. Si vous choisissez cette solution, pensez à investir dans un caisson GoPro pour augmenter la profondeur de son étanchéité (60 m au lieu de 10 m sans caisson) et une lampe de plongée , car en dessous de 10 m de profondeur, les filtres colorés ne servent plus à grand chose. Budget total, environ 500 €.

Les appareils photos des smartphones devenant de plus en plus performants, vous pourriez aussi considérer un boitier étanche pour téléphone portable.

2 – Maîtriser parfaitement sa flottabilité pour des photos de plongée nettes

Prendre de belles photos sous l’eau commence par une maitrise parfaite de sa flottabilité. Cela peut être frustrant si vous êtes débutant en plongée sous-marine, mais je dirais qu’il faut d’abord travailler sur sa flottabilité avant de toucher à un appareil photo sous l’eau. Personnellement, j’ai eu le déclic lors du passage de mon niveau Advanced Open Water grâce aux exercices de flottabilité à travers des cerceaux. Autre chose à savoir est qu’une fois avec un appareil photo en main, on a une très forte tendance à beaucoup plus consommer d’air, surtout lorsqu’on débute. Honnêtement, laissez-vous au moins 30 à 40 plongées avant de vous lancer en photo sous-marine.

En matière de flottabilité, l’idée consiste à se mettre en position horizontale dans l’eau. Approchez-vous toujours avec précaution des espèces marines en palmant en douceur. Vos bulles peuvent effrayer les poissons alors respirer lentement et doucement. Dans le cas où vous auriez besoin de vous stabiliser, en particulier pour les sujets macro, recherchez toujours soigneusement un morceau de roche, où vous pourrez poser un doigt sans rien abîmer.

Veillez bien à ne jamais toucher aux coraux (ni aux autres espèces). La photographie sous-marine permet de montrer la beauté et la fragilité des milieux marins, alors n’en faisons pas une menace supplémentaire.

La plupart des appareils photo offrent un mode autofocus que l’on peut activer de façon sélective en pointant le sujet désiré et en appuyant à mi-course sur le déclencheur. Entraînez-vous à vous stabiliser sous l’eau et obtenir des photos nettes en utilisant cette fonction. Vous observerez une belle évolution de vos photos au fur et à mesure que vous prendrez confiance niveau flottabilité.

Attention au temps qui passe. La photographie sous-marine est chronophage. En moins d’une minute, il est très facile de perdre son binôme de plongée. Planifiez votre plongée en conséquence et informez le divemaster que vous prévoyez de prendre des photos. Vérifiez où est votre palanquée toutes les 15 à 30 secondes. Dernier conseil, ne perdez pas de temps à supprimer vos photos sous l’eau, prenez toutes les photos que vous voulez, vous les trierez plus tard.

« Je trouve qu’une bonne flottabilité, un bon éclairage et la compréhension du comportement des espèces marines sont des facteurs importants en photo sous-marine. Une bonne flottabilité est importante pour faciliter nos mouvements afin de prendre des images sous différents angles en toute confiance. Un bon éclairage tel qu’un strobe (flash externe) ou le flash intégré de l’appareil photo (utilisé avec un diffuseur) ramènera toutes les couleurs perdues dans les profondeurs de l’océan. Comprendre et connaître les comportements des espèces marines nous aide à trouver les espèces, où elles se cachent ou comment elles se camouflent. » Indah Susanti, indahs.com

3 – S’entraîner à reconnaître de belles compositions en photo sous-marine

La composition est l’art de jouer avec les lignes, les perspectives, la position des sujets, les gros plans ou les grands angles. Chacun a sa propre sensibilité artistique, mais il y a des compositions classiques qui fonctionnent presque toujours et donneront à vos photos ce petit plus qui fait la différence.

Les livres et les sites web de grands photographes m’ont beaucoup aidé à trouver des idées et de l’inspiration au début. Je me suis ainsi entraînée à reconnaitre sous l’eau des compositions que j’ai déjà vues.

La règle de composition la plus connue reste la règle des tiers. On divise son image avec deux lignes verticales et deux lignes horizontales (la plupart des appareils photos offre ce mode de visualisation) et on utilise les jeux de lignes et de perspectives de façon à les répartir harmonieusement dans le cadre.

Voici 3 compositions classiques d’images sous-marines facile à reproduire que j’utilise régulièrement :

Image en diagonale, moitié sujet net au premier plan, moitié arrière-plan flouté

C’est peut-être un classique, mais j’aime l’utiliser, car c’est souvent un excellent moyen de rendre compte de l’ambiance d’une plongée. En mode macro, faites la mise au point sur votre sujet, tracez une ligne diagonale avec le bord du rocher ou du corail et laissez voir ce qui se passe en arrière-plan dans le bleu (ou le vert en fonction de là où vous plongez). Pour rendre cette composition plus vivante, si vous pouvez capturer un contact visuel avec votre sujet, vous obtiendrez une photo incroyable.

Silhouette de plongeur

En contrebas par rapport aux autres plongeurs de votre groupe, regardez la surface et faites face au soleil. Bien sûr, cela fonctionne mieux avec une excellente visibilité et par beau temps. La plongée de nuit offre également d’excellentes opportunités pour ce type de photo en jouant avec les éclairages des autres plongeurs.

Rencontre plongeur et vie marine 

Ici, tout est une question d’être réactif et de saisir le moment. Que ce soit un plongeur face à quelque chose de grand ou juste son visage regardant quelque chose de petit, cela donne généralement de superbes photos si vous pouvez ressentir à la fois la fascination du plongeur et la curiosité de l’animal. Essayer de cadrer en recherchant des lignes parallèles ou des mouvements ondulés.

4 – Utiliser le flash en mode manuel pour des photos de plongée aux couleurs éclatantes

Au fur et à mesure que l’on descend, l’eau absorbe de plus en plus de lumière et fait disparaitre les couleurs au fur et à mesure, en particulier le rouge. Le seul moyen d’obtenir de belles couleurs en photo sous-marine est donc de ramener une source de lumière artificielle. Et le plus simple pour commencer est donc d’utiliser le flash interne de votre appareil photo avant d’investir dans une lampe vidéo ou un strobe.

Les premières fois que vous utiliserez votre flash, en particulier lorsque la visibilité est réduite, vous aurez peut-être la mauvaise surprise de voir de nombreuses particules blanches sur vos photos. Pensez bien à utiliser un diffuseur blanc devant votre flash (en général fourni avec le caisson étanche) et à être au plus près de votre sujet. Enfin, en mode automatique, le résultat est souvent surexposé (trop blanc) car la lumière du flash est trop forte. C’est pourquoi vous devez le compenser en utilisant des réglages manuels pour obtenir une image nette avec des couleurs resplendissantes (Attention la totalité de ces réglages ne sont pas disponibles sur les appareils photo étanches sans caisson).

La photo sous-marine reste de la photo. Beaucoup de gens pensent que le mode manuel est réservé aux photographes experts. Mais il suffit de peu de connaissances théoriques pour dépasser le stade du mode automatique. Jouez avec ces paramètres en dehors de l’eau pour vous familiariser avec :

• Ouverture (F) : Ce paramètre contrôle de combien d’obturateur de votre appareil photo va s’ouvrir. Plus ce paramètre est grand, plus votre capteur recevra de la lumière. La profondeur de champ est également affectée : plus l’ouverture est petite, plus l’arrière-plan devient flou. Dans la plupart des cas pour la photographie sous-marine, une ouverture entre F6.0 et F8.0 constitue un bon point de départ.
• Vitesse d’obturation (en seconde) : C’est votre temps d’exposition ou le temps que l’obturateur met à se fermer. Ce temps est lent, plus vous laisser entrer de lumière. Mais en même temps, plus la vitesse d’obturation est lente, plus si votre sujet bouge la photo devient floue. Donc, pour un sujet en mouvement, un requin par exemple, il est bien sûr préférable d’utiliser une vitesse d’obturation rapide de 1/500 s au minimum. Avec un nudibranche, vous pouvez passer en dessous de 1/100 sans problème.
• Sensibilité (ISO) : C’est la sensibilité à la lumière du capteur de votre appareil photo. Par exemple, dans l’obscurité, vous aurez besoin d’un ISO supérieur à 1000, alors qu’en plein soleil, 100 suffit. En revanche, c’est le paramètre sur lequel les appareils photo diffèrent le plus. Dans les ISO élevés on a de plus en plus de bruit sur la photo (elle est moins nette) mais certains appareils gèrent de problème mieux que d’autres.

« En raison de la réfraction de la lumière dans l’eau, votre sujet apparaîtra 25% plus proche et 25% plus grand que ce qu’il est réellement. Ainsi, lorsque vous pensez être suffisamment proche de votre sujet pour l’éclairer correctement avec votre flash, vous ne l’êtes pas. Donc n’hésitez pas à vous rapprocher. » Matt Mead, mattmeadphotographyllc.com

5 – Améliorer ses photos sous-marines avec un logiciel de retouche

Il ne s’agit pas ici de modifier votre photo sous-marine au point de créer une image qui ne soit plus réelle. Vous seriez surpris néanmoins de voir comment, avec des réglages très simples tels que la luminosité et le contraste, vous pouvez magnifier vos photos sous-marines.

Dans mon cas, après plusieurs années d’utilisation de Photoshop, j’ai décidé d’essayer le logiciel libre Gimp. Il m’a fallu un certain temps pour perdre mes habitudes avec Photoshop et en acquérir de nouvelles avec Gimp, mais je suis maintenant très contente de ce que j’arrive à en faire. Si vous souhaitez en savoir plus, j’ai préparé un article spécial sur comment je retouche toutes mes photos sous-marines à l’aide de Gimp.

Vous avez été nombreux à me contacter pour avoir des conseils complémentaires en photo sous-marine, alors n’hésitez pas à nous rejoindre dans le groupe Facebook « Plongée & Aventure » pour en discuter ensemble avec photo à l’appui.

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