Plongée à Koh Lanta, mon nouveau spot préféré en Thaïlande

Depuis plus de dix ans, Koh Tao était ma base pour plonger en Thaïlande, mais après avoir exploré la côte Andaman pour la première fois l’année dernière, j’ai découvert une île qui me plaît peut-être encore plus. Au sud de la Thaïlande, non loin de la frontière avec la Malaisie, Koh Lanta n’est pas une , mais deux îles reliées par un pont, à quelques minutes en ferry du continent.

Elle partage une vaste baie avec ses célèbres voisines, Phuket et Koh Phi Phi. Pourtant, pour diverses raisons, Koh Lanta est restée relativement à l’écart du tourisme de masse dont souffrent ces îles aujourd’hui. Avec ses 30 km de plages de sable orientées vers l’ouest, Koh Lanta a conservé une atmosphère détendue, offrant une sensation d’espace appréciable et des couchers de soleil parmi les plus beaux de Thaïlande, sans oublier des sites de plongée qui valent le détour.

Peut-être que mes 15 années de plongée à travers le monde m’ont rendu un peu plus exigeante en tant que plongeuse, mais quelque chose à Koh Lanta fait écho à mes premiers souvenirs de voyage en Thaïlande. J’y suis donc retournée pour 2 semaines afin de confirmer mes impressions. Voici tout ce que vous devez savoir sur la plongée à Koh Lanta, ce que vous pouvez également faire sur terre et pourquoi cet endroit pourrait bien être celui que vous recherchiez en Thaïlande, au-delà de Koh Tao.

Où part t-on plonger depuis Koh Lanta?

Depuis Koh Lanta, on accède à 2 parcs nationaux marins, Mu Ko Lanta et Mu Ko Phi Phi, qui abritent une douzaine de sites de plongée de premier plan. Le seul véritable inconvénient est que pour atteindre ces sites, il faut chaque jour effectuer un long trajet en bateau.

Les centres de plongée utilisent généralement soit de grands bateaux de pêche reconvertis qui partent à la journée avec déjeuner à bord et suffisamment d’espace pour faire la sieste confortablement, soit des speedboats qui réduisent le temps de trajet à 45-60 minutes dans chaque sens, vous permettant ainsi d’explorer l’île de Koh Lanta l’après-midi.

Parc national de Mu Ko Lanta

Je pense que c’est la zone de plongée la plus sous-côtée de Thaïlande. Comme la plupart des plongeurs, j’avais toujours entendu parler des îles Similan et de Richelieu Rock. Cependant, les noms de Koh Haa et Hin Daeng ne m’étaient jamais parvenus jusqu’à ce que je m’y rende. J’ai tellement aimé l’incroyable diversité de Koh Haa que j’y ai plongé à plusieurs reprises, afin de m’assurer que j’avais bien trouvé mon spot de plongée préféré à Koh Lanta.

Koh Haa

Koh Haa, qui signifie « cinq îles » en thaï, est un petit archipel d’îlots rocheux situé dans le parc national de Mu Ko Lanta. Ses sites de plongée ont de quoi satisfaire tous les plongeurs, des jardins de coraux peu profonds aux tombants vertigineux ou passages impressionnants par des tunnels et autres grottes. C’est un spot idéal pour les débutants comme pour les plongeurs expérimentés.

Lors de mon premier voyage, j’ai passé deux jours consécutifs à plonger à Koh Haa, m’y rendant une fois en bateau normal et une fois en speedboat. Les deux avaient leur charme : faire la sieste au soleil au retour ou être la première palanquée à se mettre à l’eau avec le speedboat.

Les plongeurs découvrent généralement la zone avec Koh Haa n° 3, connu sous le nom de « Corner Lagoon ». Tout en guettant les requins bouledogue ou léopard qui fréquentent parfois ses profondeurs, j’ai admiré ses récifs de coraux mous aux couleurs vives, rouge, violet et orange, le tout enveloppé d’une couche hypnotique de poissons harpe. C’est là que j’ai trouvé certains des plus beaux nudibranches, tels que le halgerda mosaïque et le chromodoris jumeau.

Koh Haa n° 5 est surnommé à juste titre « Cathedral » en raison de ses deux cavernes sous-marines reliées entre elles. L’entrée est ornée de coraux, et faire demi-tour pour admirer l’ouverture bleue lumineuse est tout simplement enchanteur. J’ai eu une rencontre particulièrement mémorable avec le mérou géant qui y vit. Ce mérou de deux mètres de long a gardé ses distances, mais s’est montré curieux et avenant, me permettant de prendre quelques belles photos. Lors d’une nouvelle visite en 2025, je ne l’ai pas vu mais deux grands platax sont venus me saluer à la sortie de la caverne.

Mon site de plongée préféré était sans conteste Koh Haa n° 1, surnommé « Chimney » en raison de son étroit tunnel vertical. Pour naviguer dans ce passage, il faut un contrôle impeccable de sa flottabilité et un palmage délicat, mais cela en vaut vraiment la peine. Les parois sont ornées de bouquets colorés de coraux mous, et il y a de nombreuses autres arches et canyons à explorer.

De retour l’année suivante, j’ai remarqué que les coraux mous avaient effectivement souffert de la vague de chaleur qui s’était produite après ma première visite. Mais il y avait des signes de repousse et la magie était toujours là. Koh Haa reste, à mon avis, le meilleur spot de plongée de Koh Lanta.

Mes paramètres de plongée

• 18/01/2024 – Koh Ha Lagoon – Corner no.3 : 24 m – 58 min – 26°C
• 18/01/2024 – Koh Ha no.5 – Cathedral (giant grouper): 20 m – 60 min – 25°C
• 18/01/2024 – Koh Ha Neug no.1 – Chimney : 24 m – 43 min – 27°C
• 20/01/2024 – Koh Ha Lagoon – Corner no.3 : 26 m – 59 min – 27°C
• 20/01/2024 – Koh Ha Neug no.1 – Chimney (turtle) : 23 m – 57 min – 27°C
• 11/02/2025 – Koh Haa (cave) : 18 m – 68 min – 27°C
• 11/02/2025 – Koh Haa (lagoon) : 20 m – 62 min – 27°C

Hin Daeng & Hin Muang

Ces deux monts sous-marins sont célèbres parmi les plongeurs pour leurs rencontres avec les raies manta et les requins baleines, en particulier vers mars et avril. Leur nom en thaï signifie « rochers rouges et violets » en raison des magnifiques coraux mous qui les recouvrent. Lors de mon premier voyage, une prolifération de méduses avait empêché la plupart des bateaux de s’y rendre, cela faisait partie des raisons qui m’on fait revenir à Koh Lanta.

Les plongées étaient spectaculaires, avec des bancs de fusiliers, de platax de carangues nageant et tourbillonnants dans les courants. Lors de ma dernière visite, ces deux sites de plongée présentaient les plus beaux bouquets de coraux mous (orange, jaune, rose, violet et rouge) de tous les sites de plongée accessibles depuis Koh Lanta. Même si je n’ai pas eu la chance de voir d’espèces pélagiques cette fois-ci, le potentiel du site est évident. Si vous passez suffisamment de jours à Koh Lanta, cela vaut la peine d’essayer Hin Daeng & Hin Muang plus d’une fois — vous pourriez avoir la chance d’apercevoir une raie manta ou même un requin baleine.

Mes paramètres de plongée

• 06/02/2025 – Hin Muang : 29 m – 52 min – 27°C
• 06/02/2025 – Hin Daeng : 24 m – 63 min – 27°C

Parc national de Mu Ko Phi Phi

Lors de mon premier voyage, j’ai rapidement compris que la baie entre Phuket, Krabi et Koh Lanta était un terrain de jeu sous-marin spectaculaire. Les îles Phi Phi se trouvent en plein milieu, ce qui permet d’y accéder depuis n’importe quel point. Les deux extrémités sud de l’archipel, Koh Bida Nok et Koh Bida Nai, sont un paradis pour les plongeurs.

Koh Bida Nok & Koh Bida Nai

Lorsque j’ai plongé là-bas pour la première fois, j’ai immédiatement reconnu les spectaculaires îlots karstiques calcaires qui ont rendu Koh Phi Phi célèbre dans le monde entier. Les falaises abruptes de Koh Bida Nai et Koh Bida Nok s’élèvent de manière spectaculaire au-dessus de la mer, et sous l’eau, le spectacle continue. Ces sites regorgent de vie : des nuages de vivaneaux jaunes, des gorgones et des coraux harpes aux couleurs vives, des poissons-clowns qui pointent le bout de leur nez hors des anémones, tandis que des tortues et des requins passent à proximité. Ces sites sont des incontournables pour les plongeurs à Koh Lanta.

Quelques secondes après m’être immergée à Koh Bida Nok, j’ai été accueillie par un banc dense de poissons diamants scintillants. Après quelques coups de palmes, passant devant de nombreuses anémones de mer, j’ai vécu l’un de mes moments de plongée les plus mémorables dans cette zone : un banc de petits calmars nageaient près de la surface, leurs corps scintillant de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, et ce, quelques secondes avant que de jeunes requins à pointes noires ne commencent à tourner autour de nous dans la partie la moins profonde du lagon. Un peu plus loin, le récif nous a dévoilé ses trésors : un hippocampe à queue tigrée jaune vif, un poisson-fantôme arlequin et des nudibranches, tels que les flabellines de la passion.

Lors de ma deuxième visite, la visibilité était bien meilleure et la plongée encore plus spectaculaire. Nous avons vu encore plus de requins à pointes noires, deux seiches, une murène géante et un poisson-fantôme arlequin. Juste avant notre palier de sécurité, nous avons découvert une magnifique gorgone rouge suspendue à une paroi abrupte, tandis que des carangues géantes tourbillonnaient autour de nous.

Mes paramètres de plongée

• 17/01/2024 – Koh Bida Nai : 21 m – 67 min – 25°C
• 17/01/2024 – Koh Bida Nok : 16 m – 62 min – 27°C
• 09/02/2025 – Koh Bida Nok : 17 m – 58 min – 27°C

Hin Bida

Lors de mon premier voyage, je n’avais malheureusement pas inscrit Hin Bida sur ma liste. Ce site de plongée unique, avec son récif en forme de doigts et ses fonds sablonneux, est connu pour ses requins léopards résidents, que je n’avais pas revus depuis la Nouvelle-Calédonie en 2018. Lors de mon deuxième voyage, je me suis fait un devoir de plonger ici. On dit que l’observation d’un requin léopard est presque garantie, mais je n’ai pas eu cette chance lors de ma première tentative.

Ma patience a été récompensée lors de ma deuxième tentative, lorsque nous en avons aperçu trois se reposant sur le sable. Ces animaux élégants mesurent environ 2 mètres de long et sont incroyablement paisibles. Avec leur longue queue ondulante et leurs mouvements calmes, c’était un vrai plaisir de les observer. Le récif avait également beaucoup d’autres choses à offrir : des rascasses nichées dans des éponges barriques et de grands bancs de vivaneaux.

Mes paramètres de plongée

• 13/02/2025 – Hin Bida : 20 m – 55 min – 27°C
• 09/02/2025 – Hin Bida : 16 m – 50 min – 27°C

Quelle est la meilleure période pour plonger à Koh Lanta?

La saison sèche, de novembre à avril, est la période idéale pour visiter Koh Lanta et y plonger, car la mer est calme et la visibilité excellente. Les conditions sont généralement optimales entre février et avril, période durant laquelle vous aurez également plus de chances d’apercevoir un requin-baleine. La température de l’eau est toujours chaude, généralement comprise entre 26 et 30 °C. Je recommande une combinaison intégrale de 3 mm, au cas où vous rencontreriez des méduses.

La saison des pluies s’étend de mai à octobre, période pendant laquelle de nombreux centres de plongée et hôtels ferment leurs portes. Notez également que les parcs nationaux ferment chaque année du 1er juillet au 30 août sur la côte d’Andaman (y compris Mu Ko Lanta et Mu Ko Phi Phi) afin de permettre aux récifs de se régénérer.

En ce qui concerne la saison des pluies, il est essentiel de savoir que la Thaïlande connaît deux saisons des pluies distinctes. La côte Andaman, qui comprend Koh Lanta, connaît sa mousson de mai à octobre, tandis que le golfe de Thaïlande (Koh Tao et Koh Samui) connaît sa saison des pluies d’octobre à janvier. Cela signifie que vous pouvez plonger toute l’année en Thaïlande en choisissant judicieusement votre destination.

Que voir sous l’eau à Koh Lanta?

À Koh Lanta, la diversité de la vie marine est remarquable. Pour ceux qui aiment les espèces pélagiques, c’est une destination incontournable pour observer les requins léopards et les requins à pointes noires. Bien que les observations de requins baleines et de raies manta ne soient pas si courantes, on sait qu’ils passent par les sites de Hin Daeng et Hin Muang, en particulier de février à avril.

Au cours de mes deux séjours à Koh Lanta, j’ai rencontré diverses espèces marines. La liste n’est peut-être pas très longue, mais j’ai croisé certaines espèces que je n’avais jamais vues ailleurs dans le monde (l’hippocampe et la doris pourprée) :

• Tortues
• Platax
• Mérous géants
• Carangues à grosse tête
• Poisson-clown et anémone de mer
• Hippocampe à queue tigrée
• Poisson fantôme arlequin
• Squille multicolore
• Nudibranches (halgerda mosaïque, chromodoris jumeau, flabelline de la passion, doris pourprée, bornelle anguille)

Avec qui plonger à Koh Lanta ?

Je recommande vivement OK Club Diving à Koh Lanta. Il s’agit d’un centre de plongée loisir et technique, avec des guides expérimentés qui savent repérer les espèces que la plupart des plongeurs manqueraient. Lors de ma première visite, j’ai plongé avec eux depuis les bateaux d’autres centres, car leur speedboat était en rénovation. Pour information, une partie de l’équipe est francophone.

Lors de mon deuxième voyage, j’ai enfin pris leur nouveau bateau rapide, et cela a complètement transformé mon expérience à Koh Lanta. Il y a une légère différence de prix entre le bateau normal et le speedboat, mais les deux options ont leurs avantages. Une journée entière sur un bateau normal est un voyage relaxant, mais cela prend toute la journée, tandis qu’un speedboat vous emmène sur les sites beaucoup plus tôt, souvent avant l’arrivée de tous les autres bateaux de plongée.

En partant à l’aube depuis leur jetée privée (à 6h30), nous étions toujours les premiers plongeurs à se mettre à l’eau après 45 minutes de trajet en bateau, et un peu avant 13h, nous étions déjà de retour à Saladan, prêt à déguster un délicieux plat cuisiné thaïlandais sur leur jetée avant de nous rendre à la plage. Leur speedboat était impeccable et confortable, avec beaucoup d’espace, de l’ombre, des banquettes matelassées et même des toilettes marines.

Comme leur jetée privée se trouve à Saladan, j’ai choisi un hébergement juste en face, ce qui m’a permis de me réveiller à 6 heures du matin et d’être parmi les premières à embarquer. L’équipe propose un service de navette gratuit tout le long de la route principale, de Saladan à Klong Nin, mais préparez-vous à partir encore plus tôt si vous séjournez plus au sud.

Que peut-on faire d’autre à Koh Lanta?

Koh Lanta ne se résume pas à la plongée. Entre deux plongées, j’ai exploré l’île en scooter. J’ai adoré rouler sur ses routes tranquilles et sinueuses bordées d’hibiscus de toutes les couleurs. Dans le centre de l’île, ce n’est pas rare de voir des singes sauter entre les palmiers et les poteaux électriques.

Sur la côte est, la vieille ville de Lanta est un mélange parfait de culture et de vie locale. En vous promenant dans ses rues, vous pourrez admirer les vieilles maisons en bois avec leurs lanternes rouges qui se balancent au gré du vent. La vue depuis les jetées en bois, construites sur pilotis au-dessus de la mer, est imprenable, avec les îles vallonnées de Lantai Noi, Koh Kam et Koh Por en arrière-plan.

À chacune de mes visites, j’ai déjeuné au Shine Talay, un restaurant très apprécié des habitants, réputé pour ses fruits de mer frais et ses plats uniques, comme la salade épicée aux raisins de mer. Pour déguster de délicieux plats thaïlandais à Koh Lanta, la vieille ville n’est pas le seul endroit où aller. J’ai savouré plus d’une fois la cuisine authentique et abordable du Baifern, au port de Saladan, et du Yawee, près de Relax Bay.

La côte ouest de Koh Lanta Yai est bordée de magnifiques plages, en particulier celles situées dans la partie sud de l’île. Mes plages préférées sont Kantiang, Nui et Laemtanod. Cette dernière se trouve dans le parc national, à la pointe sud de l’île. Elle est de loin la plus pittoresque avec son phare qui la surplombe. N’hésitez pas à emprunter le sentier après l’étang aux lotus pour profiter d’une vue imprenable depuis la colline.

Cependant, ne manquez pas les plages du nord de l’île, elles sont parfaitement orientées vers l’ouest et offrent ainsi certains des plus beaux couchers de soleil de Thaïlande. Mes endroits préférés pour prendre un verre au coucher du soleil à Koh Lanta : le Fusion Bar à Relax Bay et le Pangea Bar à Phra Ae Beach.

De l’autre côté du pont, Lanta Noi est la partie tranquille de Koh Lanta, au nord. Elle est beaucoup plus rurale, avec de petits villages parsemés le long des routes désertes. Le restaurant Sea View est l’objectif parfait pour une balade en scooter : il offre un point de vue parfait sur l’île en forme de crâne de Koh Phee et la possibilité de se rafraîchir avec une noix de coco bien fraîche. Sans la marée basse, j’aurais traversé en kayak pour l’explorer. La prochaine fois, je vérifierai les marées et prévoirai suffisamment de temps pour faire cette excursion.

Comment se rendre à Koh Lanta?

Depuis Krabi

L’aéroport le plus proche est celui de Krabi, qui propose de nombreux vols nationaux et internationaux (vols directs depuis Kuala Lumpur, Singapour et Dubaï). Cette année, j’ai pris un vol de Bali à Krabi via Kuala Lumpur. C’était beaucoup plus simple (et moins cher) que de prendre un vol pour Bangkok puis de redescendre vers le sud. Pour trouver les meilleurs prix sur les vols vers l’aéroport de Krabi, vous pouvez facilement comparer les différentes options sur Trip.com.

De là, vous pouvez prendre un minibus ou un transfert privé, puis traverser en ferry jusqu’à Koh Lanta tout en y restant à bord. Les minibus coûtent environ 300 à 500 THB (8-13€) et partent seulement à certaines heures, tandis qu’une voiture privée est plus flexible côté horaires (comptez environ 1 500 THB ou 40€). Comptez entre 2 et 2,5 heures pour aller de l’aéroport de Krabi à Koh Lanta. Comparez les prix et réservez en ligne ici.

Depuis Phuket

Vous pouvez également arriver depuis Phuket, en combinant un séjour là-bas avec un transfert en ferry via Koh Phi Phi. C’est ce que j’ai fait lors de mon premier voyage après une croisière dans les îles Similan et j’ai adoré explorer la vieille ville de Phuket avant de prendre le bateau au port de Rassada — une façon agréable de faire une pause pendant le voyage. J’ai payé 1 500 THB (40€) pour le ferry rapide, mais il existe des options moins chères avec des bateaux plus lents. Il m’a fallu 1 heure et demie pour aller de Phuket à Koh Lanta. Notez que les derniers bateaux directs partent généralement vers 12h30, alors planifiez votre trajet en conséquence. Comparez les prix et réservez en ligne ici.

Même si vous ne faites pas de croisière dans les îles Similan comme moi, vous pouvez utiliser l’aéroport de Phuket comme alternative. Il dispose de beaucoup plus de liaisons internationales directes, cela peut être une excellente option en fonction de là où vous partez. Pour trouver les meilleurs prix sur les vols vers l’aéroport de Phuket, vous pouvez facilement comparer les différentes options sur Trip.com. Il y a des minibus qui vont directement de cet aéroport à Koh Lanta, mais le trajet dure en moyenne 5 heures et demie. Il faut environ 1 heure pour aller de l’aéroport au port de Rassada, donc si vous pouvez vous organiser en conséquence, prendre le ferry est une option plus rapide.

Il convient de noter qu’il existe également des croisières de plongée au départ de Phuket qui explorent ce que l’on appelle la région Andaman Sud. Les parcs nationaux marins de Koh Phi Phi et Koh Lanta figurent sur leur itinéraire. Les meilleurs bateaux sont le Mandarin Queen 9, le Thailand Agressor et le Merdeka 3. Les prix commencent à partir de 540 € pour une croisière de 3 jours/2 nuits, incluant 8 plongées.

Où séjourner à Koh Lanta?

Pour les plongeurs, l’option la plus pratique est de séjourner près du port de Saladan, au nord. La plupart des bateaux de plongée partent au lever du soleil, et être proche du port permet de dormir un peu plus longtemps avant les départs matinaux. C’est également là que se trouvent les principaux magasins, marchés et restaurants, ce qui rend cet endroit très pratique car on s’y déplace bien à pied.

Cela dit, le sud de Koh Lanta offre des séjours plus au calme à proximité des plus belles plages. Lors de mon premier voyage, j’y ai passé quelques nuits vers la fin de mon séjour, et même si c’était paisible, j’ai trouvé cela moins pratique pour la plongée. Lors de mon deuxième voyage, je me suis installé à Saladan et j’ai utilisé un scooter pour rejoindre les plages l’après-midi après la plongée, une combinaison qui m’allait parfaitement.

La première fois que je suis arrivé à Koh Lanta, c’était juste après une croisière de plongée, alors je me suis offert quelques nuits dans un resort de luxe, l’Avani+ Koh Lanta. Situé sur deux collines avec des plages privées et des jardins luxuriants, c’était le refuge idéal après une semaine à plonger 4 fois par jour. Ma villa disposait de sa propre piscine avec vue sur les îles Phi Phi, et même d’une famille de calaos nichant à proximité.

Entre un pique-nique sur la plage au petit-déjeuner, un soin au spa et une cuisine thaïlandaise raffinée, ce séjour luxueux m’a permis de me ressourcer pleinement. Le complexe Avani+ est situé à 10 minutes de route du port de Saladan, ce qui en fait un emplacement idéal pour être prêt aux aurores pour partir plonger à Koh Lanta.

Lors de ma deuxième visite, j’ai séjourné deux semaines à The Tide House, une guesthouse située à Saladan, sur le port, juste en face de la jetée d’OK Club Diving. J’avais une chambre au dernier étage avec un balcon faisant l’angle, un mini-réfrigérateur et une bouilloire, ce qui était parfait pour prendre un café rapide tout en regardant le lever du soleil avant de partir plonger. J’étais la dernière à me réveiller et la première à rentrer pour prendre ma douche. De plus, j’avais facilement accès à tous les principaux magasins et restaurants, y compris le marché nocturne animé où l’on trouve le meilleur riz gluant à la mangue de l’île.

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Cet article a été rédigé en partenariat avec l’Office du Tourisme de Thaïlande. Toutes mes opinions sont personnelles et reflètent honnêtement mon expérience. 

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